美国宇航局（NASA）表示将在北京时间今晚12点公布开普勒望远镜的最新一项发现。在公告中，NASA暗示宇航员可能发现了人类几千年以来梦寐以求的东西——另一个地球。这一公告挑动了万千太空迷的神经。
那颗星球会是什么样的？上面住着外星人吗？你会陪嗅君一起等直播吗？
最近的天文界确实挺热闹，“新视野号”冥王星探测器发回拍摄于14日的冥王星表面照片，冰冻的平原、高耸的山脉，我们终于得以一窥这颗48亿公里以外的星球的真面目。而在7月20日，霍金宣布联合俄大亨投资1亿美元和大量人才，踏上了寻找外星人的道路。
咱也有些按捺不住蠢蠢欲动的心，想要展示我们聪明的头脑。在搬出小板凳仰望星空之前，不妨先来点小科普吧：
星地通信
探索太空，通信技术是必不可少的。通过星地之间的通信，卫星发现的信息才能够回传，为科学家所研究。目前星地之间的通信方法有三种，第一种是卫星之间的通信，第二种是星地之间直接通信，第三种通过中继卫星实现的星地通信，三种各自有适用的范围。
下图就是星地通信的简单示意图（图片引自知乎）：
在通信协议方面，宇航通信目前还停留在比较接近通信网而不是IP网络的阶段。地面的骨干网络数据层多半还是ATM，以及DVB和HDLC等协议。网络层根据情况，近空一般是IP，深空是基于SCPS的一种协议。
太阳帆航天器
长期以来，人们一直都渴望着能够摆脱对火箭的单一依赖，找到新的动力方式，实现人类遨游太空的梦想，其中之一就是制造太阳帆利用太阳能来进行太空航行。
太阳帆航天器是一种利用太阳光的压力进行太空飞行的航天器。在没有空气阻力的宇宙空间中，太阳光光子会连续撞击太阳帆，使太阳帆获得的动量逐渐递增，从而形成加速度。宇宙1号航天器就是依靠这一动力，达到很高的飞行速度。它依赖导弹冲出稠密大气层之后，赁借太阳帆提供的推力在太空中运行了一段时间。在此飞行过程中，它最快时能达到每秒7.9公里的第一宇宙速度。
目前这种技术还在试验当中，但研究者对此抱有很大期望。如果能够成功研制出来，其相比火箭有很大的优势，将会极大促进人类探索太空的步伐。
宜居行星
宜居行星，顾名思义就是适宜人类生存的行星。这也是本次NASA要公布新发现的开普勒望远镜的主要任务。要成为宜居行星，必须满足以下几个条件：恒星辐射量、质量稳定、周围有些大行星做保镖、表面重力合适、大气成分与气压合适、地壳活动相对稳定。
在此之前，开普勒望远镜于2013年在开普勒－62的行星系统的“宜居带”中发现了最像“地球”的两颗行星。它们温度条件适宜，理论上其表面可保有液态水，甚至可能有少许大气。不知道这次NASA要公布的那颗行星，相比之前那两颗，有什么过人之处？
太空机器人
这是一种在航天器或空间站上作业的具有智能的通用机械系统。太空机器人在太空探索中的重要性不言而喻，它们可以代替人类在恶劣的环境中进行探索。
太空机器人一般具有机械臂和电脑，能实现感知、推理和决策等功能，可以像人一样在事先未知的空间环境下完成各种任务。只有操作功能不具备智能的简单机器人一般称为机械手。太空机器人能够在微重力、高真空、超低温、强辐射、照明条件差的空间环境下工作，它与地面上用的工业机器人有很大差别。
比较有名的太空机器人当属NASA送往火星的“勇气号”和“机遇号”两辆火星车，它们发回的照片和数据很有研究价值，但更让人印象深刻的应该是这两辆火星车一次次坏掉，等着NASA远程修理。