早在2014年，Oculus的创始人Palmer Luckey就在波士顿PAX East游戏展上大胆宣布VR设备未来将取代电视机。他宣称VR头显会更便宜、对环境更友好，也能提供更动态的观影体验。
当时他的观点受到了很多人的质疑，但电视公司却记住了他的话：几个月前对虚拟现实的投资就已经开始了。Camcast和Time Warner投入了大笔资金支持VR直播公司NextVR，最近这家公司和Fox Sports签订了五年的职业体育项目直播协议。迪士尼花了6600万美元支持VR初创公司Jaunt。各档电视节目，不管是ABC News、SyFly、国家地理还是Conan O'Brien的脱口秀，大家都在竞相租借Immersive Media的360度摄影机拍摄节目和广告。
传统电视节目本来就不受年轻观众的喜爱，而VR的市场却广阔无比。据估计，到2020年将有9700万人愿意花钱购买VR硬件和内容，总市值高达1450亿美元。如果你也是这9700万人之一，那么你只需要认识到那些投资者看中的正是VR领域未来高额的投资回报率。
电视台和电影制作商都开始聘请NextVR和Immersive Media（IM360）等VR公司参与制作，这也是为什么最近许多竞选活动、大型体育项目以及晚间电视节目正在尝试以VR的方式播出，可见VR不仅能为游戏和独立制作项目服务，也是娱乐业的未来。我们采访了IM360和NextVR两家公司对未来VR电视节目的战略目标和发展预测。
NextVR宣称自己是“唯一能够在互联网上提供高清3D虚拟现实现场直播的公司”。而IM360的六镜头摄像机则能够捕捉到“360度范围内超过80%的现场视频。”
第一代VR电视节目
虚拟现实还是一项新技术。使用VR技术录制和直播节目带来的优势和挑战都是传统节目所没有的。
以往的电视直播由电视台在现场安排能随时旋转缩放的摄像机，然后主编根据场上需要在不同摄像机间随时切换。而现在的VR摄像要求同时准确捕捉所有现场活动，让用户自己挑选观看内容。录制180度或360度影片并不只是简单的在场馆放置VR专用摄像机，还要让摄像机一直保持正常工作。所有的摄像机需要实时接收多镜头拍摄视频，然后马上剪辑拼接起来成为高清的现场直播画面。要是没有所需设备，VR现场直播是很难进行的。
就算电视公司租用了最好的设备，它们可能也并不知道如何使用。最近不少观众观看了VR民主党辩论后反应直播不清晰，观众距离候选人也比较远。如果未来虚拟现实电视节目价格降低，质量也提高的话，就有可能成为日常的电视节目。
NextVR希望随着VR用户的增加，未来能够播出更受人瞩目的大型赛事。创始人DJ Roller表示：“目前技术方面已经成熟，已经可以正常使用。现在主要的问题在于节目的推广，以及当需求增加后，10场甚至50场节目的录制，具体要以怎样的方式简化流程。”他强调目前仍没有多少用户会定期使用VR技术，但他也说到第一次尝试VR直播取得了成功，不少观众都喜欢，也想再体验一次。总之，VR电视节目具有不错的潜力。
VR能做长时间直播吗？
纵观Gear VR和Oculus此前提供的内容，几乎都是游戏、音乐视频以及短片，长度通常在10分钟以内。显然，目前要制作长篇VR视频难度很高，虽然不少公司都在着手尝试解决该问题。
Digital Domain曾获奥斯卡最佳视觉效果奖项，旗下VR导师Aruna Inversin说：“我认为观众一开始想要的主要是短片（大概10分钟以内，最长不超过半个小时），因为目前观众很难长时间戴着头显。”
内容提供商要考虑到观众戴着的第一代头显非常笨重。NextVR的执行主席Brad Allen在《财富》杂志的采访中表示：“真有人能够持续看三个小时虚拟现实棒球赛吗？现在应该没有，但未来如果发明了轻便的眼镜，可能人们就愿意了。”
除非VR设备变得轻便易戴，否则长时间的VR影片很难拥有市场。
另外，在传统的影片中，观众仅仅通过一个视觉角度看故事。而现在的360度摄像机虽然能够带来环绕的视觉效果，但在内容上却很难满足大众的需求。”VR影片要想代替传统节目，就必须找到最适合使用虚拟现实讲述的故事：要有紧张的气氛，不同的摄影角度，精彩的幕后行动，最重要的是，要有现场感。
换句话说，体育项目、脱口秀和游戏比赛（也同时模糊了VR影视和VR游戏的界限）这样的节目就很适合VR技术，因为观看现场人群比节目本身更有趣。当然，电视台也要解决传统节目方式与全新技术之间的矛盾，不然就会重现CNN辩论直播的情况，由于没有调整好摄像机的位置，观众没得到好的体验。
IM360和许多电视台合作，为《The Expanse》、《行尸走肉》、《Quantico》这些节目制作全浸入式广告。然而制作虚拟现实小短片和设计高预算的长时间VR节目完全不是一码事。
Inversin认为：“我还不认为电视节目已经准备好进入VR时代。但等到VR技术的推广方式成熟的时候，做好准备的电视台就有优势了。”
把电视节目从被动输入变为互动满满
虚拟现实的卖点在于观众能完全进入到模拟的环境之中。这要求现场转播要尽可能地接近现实世界，观众不能注意到自己并不在“现场”。
如果想要让观众长期保持浸入感，就要意识到人们在比赛间隙还是会看手机，也会和朋友聊天。VR设备要保证观众在观看节目的同时也能和朋友联系，过后也要能重新回到虚拟环境中。也就是说，首先要做到让观众选择自己喜欢的观看模式。
而对于观看比赛的视角，Inversin说：“观众能够自由选择不同区域的VR摄像机，电视台不会为了给观众找到‘最佳’视角而随便切换镜头。”
理想状态下，电视台会在现场最佳位置设置不同的摄像机，比如说球门上方、教练和板凳附近，甚至是球场上方。最近的报道称，NextVR和Fox Sports“让观众有了三种不同视角：球场中心、边线附近以及球框下方”。
节目同时也会用声音和图像提示“球员数据、得分及比赛成绩”。也就是说虽然VR直播模拟了比赛的现场感，但观众还是能够看到熟悉的数据。至于社交及其他功能，Roller强调说观众能够自己选择是否关闭类似功能。
对于未来VR设备中社交功能的设计，Roller认为类似应用将能够融入周围环境之中，也能在比赛暂停时拖入屏幕中央。可以想象Twitter将会有消息提示，还能在把信息拖进眼前的虚拟屏幕上。
暂停时间的商业价值
比赛中途的休息时间并不意味着观众一定要取下头显设备，Roller指出观众将可以在这段时间里玩游戏，游戏则和观看的比赛相关，或是由赞助商提供。
除此之外，这一部分最终可能会成为广告商的必争之地。Roller认为会以不同的方式出现：“观众会看到免费的广告赞助内容，也可以选择自由订阅内容。”
Roller还表示，与现在的电视广告不同，VR广告能更自然地融入到虚拟环境中，不会破坏浸入感。“VR广告能把观众从场上直播镜头看到的角度切换到‘虚拟广告镜头’看到的角度，转换很自然。镜头一黑，回过头来观众就已置身在度假胜地享受啤酒了（啤酒广告）。”
但是他建议不要有太多的场景切换，比如说广告商可以在演唱会的背景中嵌入公司广告，具体内容根据观众所在区域进行改变。还有一种方法是广告商可以在虚拟世界中添加图像或小屏幕，在不中断浸入体验的同时宣传产品。当然，广告商有可能会捕捉用户目光，并使用软件强迫观众观看广告，这种情况我们平时也会经常预见，但在未来VR时代或许会更大程度上激起用户的反感，对厂商而言未必是好事。
虚拟现实电视节目的未来
我们目前还不清楚何时虚拟电视内容会开始收费，也不清楚是否需要订阅才能看到这些节目。向某些特定订阅者独家提供虚拟电视节目可能是电视台赢回年轻用户的策略，但肯定不怎么奏效。事实上是，内容收费才是我们检验VR是否能够成为持续订阅内容。
使用VR捕捉镜头的前沿技术会在未来几年、甚至几个月内持续进步。等到高端PC头显发货，新一代移动端头显面世后，VR领域又将迎来一个新的局面，未来会有更好的体验。
笔者相信VR体验改善的速度会非常快。
此前，三星Gear VR的开发者套装比消费者版重很多，而官方也表示Gear VR的下一个版本会更加轻便。高端VR头显确实很重，但这是考虑到优质的体验而做出的牺牲。它们的负责人也都表示下一代设备会更加轻便。”
总之，VR影视内容企业暂时只能坐等VR设备的不断改善，才能向观众提供更长时间、更轻便的观影体验。在那之前，早期用户只能忍受笨重的头显了。当然，以如今的发展速度，这段时间并不会太长。
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