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尽管这个例子很生动，但是在区分相互关系与原由的时候并不是很实际的。很难说每个人都认为是因为鞋子导致了头疼病的发生。然而，我们往往会将相互关系与原由加以混淆。实际上，我所阅读的绝大多数的研究报告是希望测试一下相互关系，即使大众媒体都将其报道为事情的原由。
例如：许多研究表明吃早餐与在小学取得成功是有关联关系的，这种观点已经成为人们普遍的共识，就是说吃早餐将促使学生成为更好的学习者。然而，实际情形并非如此。那些不吃早餐的学生也同样会出现缺席或者迟缓的现象，导致他们的成绩不好。结果是，早餐只能有助于那些营养不良的孩子取得更好的成绩。