《零边际成本社会》，可以说是杰里米·里夫金先生对他在《第三次工业革命》一书中这方面观点的进一步阐述和发挥。他曾经说过在分布式太阳能、风能等得到充分发展和利用的未来，人们可能像今天通过互联网近乎免费地生产和消费信息一样，借助能源互联网近乎免费地生产和消费能源。
如果说21 世纪注定“颠覆的时代”，那么在《零边际成本社会》一书中，里夫金先生将这个时代的颠覆聚焦在了彼此密切相关的两个方面。
第一是技术和基础设施的嬗变，即由通讯互联网与逐渐成熟的能源互联网、物流互联网融合而造就的物联网革命。他在新作中描绘道：“物联网将把这个集成世界网络中的所有人和物都连接起来。物联网平台的传感器和软件将人、设备、自然资源、生产线、物流网络、消费习惯、回收流以及经济和社会生活中的各个方面连接起来，不断为各个节点（商业、家庭、交通工具）提供实时的大数据。反过来，这些大数据也将接受先进的分析，转化为预测性算法并编入自动化系统，进而提高热力效率，从而大幅提高生产率，并将整个经济体内生产和分销产品和服务的边际成本降至趋近于零。”
第二是因这种革命而日益凸显的市场经济的体制性悖论: 竞争与创新驱动生产效率持续提升和边际成本持续下降, 可是当边际成本趋近于零时，商家将无法收回投资，利益相关方也无法获得满意的利润，行业巨头会因此争取市场份额以建立垄断，阻碍“看不见的手”引领市场达到生产和消费近乎零成本的最有效模式。针对这一似乎无解的矛盾，里夫金预言，资本主义时代正在淡出世界舞台，新兴的物联网正在催生一种改变人类生活方式的新经济模式：协同共享。在未来几年，几乎所有的经济领域都将引进“零成本”模式。在全球协同共享模式和各经济体依赖性不断深化的背景下，人类正迈入一个超脱于市场的全新经济领域。
下文为作者中文版的序言。
----零边际成本社会来临----
每一种伟大的经济范式都要具备三个要素——通信媒介、能源、运输系统。每个要素都与其余要素互动，三者成为一个整体。如果没有通信，我们就无法管理经济活动；没有能源，我们就不能生成信息或传输动力；没有物流和运输，我们就不能在整个价值链中进行经济活动。总之，这三种运作系统构成了经济学家所说的通用技术平台。
如今，在市场经济的各领域重，一种新的经济范式正在演变，这种新经济范式可能进一步降低边际成本，使之接近于零。这让许多商品和服务近乎免费，更加多样化，并能够在协同共享上分享。在过去10年里，亿万消费者转变为互联网产消者，开始在网上以接近免费的方式制作和分享音乐、视频、新闻和知识，这就削弱了音乐业、影视业、报业、杂志业和图书出版业的收入。因而，零边际成本现象在整个信息商品产业中铺就了一条“毁灭之路”。
物联网时代
今天，从虚拟世界中的软件和电子商品到现实世界中的实体商品，零边际成本现象随处可见。无处不在的通信网络正在与初期的可再生能源互联网、处于萌芽状态的自动化物流和交通运输网络相连接，以此扩大全球影响力，从而建立一个分布式的神经网络——这就是第三次工业革命。超级物联网涵盖范围更广，其目的是在这个担当全球大脑的、不可分割的智能网络的整个经济链中，将所有事物与所有人联系在一起。目前，已有120亿个传感器安装在自然资源、道路系统、仓库、车辆、工厂生产线、电网、零售商店、办公室和家庭中，不断将大数据输送到通信网络、能源互联网和物流互联网。思科公司预测，到2020年，将有超过500亿个传感器连接到物联网。最近的另一项预测则估计，到2030年，将有超过100万亿个传感器连接到物联网。
企业和产消者将实现与物联网相连接，并使用大数据和分析方法来开发预测算法，这种算法可以提高工作效率，提高生产力，减少能源和其他资源的使用。在现实世界中，它可以将许多实物的生产和销售边际成本降低到接近于零，使零售价格接近免费，从而不再受到市场力量的约束。
共享经济的崛起
今天，随着新互联网企业的蓬勃发展，协同共享的共享经济在中国呈指数级增长。年轻一代的中国人正从消费者转变为产消者，他们在新兴的协同共享机制中以接近于零的边际成本，制作和共享音乐、视频、新闻、知识、汽车、房屋、工具、3D打印产品，他们很快还会生产和分享可再生能源。
在未来几年里，中国的汽车共享将逐渐超越欧美国家。康迪技术公司的电动汽车共享服务将汽车共享业务提升到了一个新的合作水平。2012年，该公司与汽车制造商吉利公司合作，并与杭州市签订协议，在该市打造750个多层车库，停放10万辆康迪电动汽车。车库采用自动贩卖机式管理，为需要租车的任何人提供快速渠道。我们可以看到，汽车共享服务在杭州非常流行，并且已经传播到了上海、山东、海南等地。
在过去几年里，房屋共享服务在中国也如雨后春笋般地快速发展。途家网是两年前成立的一家互联网创业公司，它提供了8万套短租公寓和房屋的信息。途家这样的互联网公司之所以能超越全球性大型连锁酒店，是因为它们能够以接近于零的边际成本，将成千上万名公寓住户和业主与数百万的潜在住客连接到一起。反过来，公寓住户和业主之所以能将他们的房间以远低于传统酒店的价格出租，是因为这些房间的固定成本已经收回。由于日常管理费用和运营成本巨大，连锁酒店根本无法与边际成本趋近于零的廉价短期租赁服务相竞争。
如果说途家网主要为经济条件较好的游客提供非合租物业，那么蚂蚁短租网和游天下短租网则为手头不那么宽裕的旅客提供每晚仅需23~50元的短租服务。预计到2014年底，房屋共享服务将在2012年的基础上猛增6倍，总价值达29亿元人民币，这标志着中国即将迎来房屋共享时代。
在中国，服装也通过善淘网（Buy42.com，该网站致力于在其网络中将服装分配给资助贫困人群的慈善事业）这样的互联网创业公司被广泛地分享。同时，一些像sharism.org 这样的小型新兴社会企业家组织也经常主办研讨会，并持续提供教育课程，来介绍协同共享中共享经济的哲学原理和日常行为实践，以帮助中国的年轻一代做好准备，在新时代实现从所有权制到使用权机制的飞跃。
在零边际成本社会，一旦固定成本完全回收，极端生产力就会减少生产、分销以及回收经济商品和服务所必需的信息、能源、物质资源、劳动力和物流成本。从所有权转到使用权，这同时意味着更多的人在协同共享上分享更少的东西，这就大大减少了新产品的销售量，从而减少了资源消耗，进而减少排放到大气中的温室气体。换句话说，向零边际成本社会急剧迈进，并在协同共享上以接近免费的方式分享绿色能源和一系列基本商品和服务，这是最具生态效益的模式，也是切实可行的最佳可持续经济模式。向接近于零边际成本的目标迈进，就是为人类在地球上创造一个可持续发展未来的最终基准。
大规模经济转型
协同共享有大规模削弱传统资本主义市场的潜力，其速度比很多经济学家预计的要快得多，因为其效率高达10%。《新资本主义宣言》（The New Capitalist Manifesto）的作者和《哈佛商业评论》（Harvard Business Review）的特约撰稿人乌玛尔•哈克 (UmairHaque) 认为，在买入门槛更低的情况下，协同经济具有“致命的破坏性”，因为它能够在许多经济领域削弱本就已经严重不足的利润空间。他写道：
如果被正式称为消费者的人们的消费减少10%，而对等共享增加10%，那么，传统企业的利润率就将受到更为严重的影响……也就是说，某些行业必须转型，否则就会被淘汰。
最近的调查强调，协同共享具有广泛的经济潜力。2012年的一份综合性研究指出，62%的“X”一代和“千禧”一代被在协同共享中分享商品、服务和经验的理念所吸引。这两代人与“婴儿潮”一代和“二战”一代有着明显的区别——他们更喜欢使用权，而不是所有权。当被要求将共享经济的优势进行排名时，受访者将“省钱”列为首位，接下来是“对环境的影响”、“生活方式的灵活性”、“分享的实用性”和“获得商品和服务的便利性”。就共享经济的主观优势而言，受访者将“慷慨”列为首位，接下来是“感觉自己成为社会中有价值一分子”、“明智”、“更有责任感”以及“成为社会活动的一部分”。
然而，一些经济学家认为，如果越来越多的商品的生产和分享是免费的，那么，就会失去创新和提供新商品和新服务的动力，因为投资者和企业家无法收回前期成本。在这些经济学家中，大多数人对从交换经济到共享经济的伟大转型感到迷惑。然而，数以百万计的产消者可以在社会共享中免费进行相互协作，创造新的信息技术和软件、新形式的娱乐、新的学习工具、新的媒体、新的绿色能源、新的3D打印成品、新的对等健康研究方案以及新的非营利社会创业企业，使用开源法律协议，从知识产权的束缚中解脱出来。其结果是创造力的激增，增长程度至少与20世纪资本主义市场经济所经历的创新动力不相上下。
在新兴的协同共享中，创新和创造力的民主化正在催生一种新的激励机制，这种机制很少基于经济回报，而是更多地基于推动人类的社会福祉上。而这种激励机制正在取得成效。
资本主义市场将有可能继续在中国和世界各地蓬勃发展。边际成本足够高的商品和服务仍将存在，以保证其在市场上的交换和足够的利润，从而确保投资回报。更重要的是，随着物联网基础设施的建立和维护，以及协同共享平台的出现，数以百万计的产消者能够以接近于零的边际成本，生产和分享越来越多的商品、可再生能源、产品和服务，全世界的IT、电子、传媒、教育、能源和电力传输、电子商务、物流运输和建筑行业的公司将蓬勃发展。
金融领域也是协同时代的重要组成部分，它同样参与构建了第三次工业革命物联网的基础设施。然而，资本主义市场将不再是经济生活的主宰者。我们正在进入一个部分超越市场的世界，在这里，我们正在学习如何在一个相互依存性越来越强的全球协同共享中共同生活。
随着物联网基础设施和相应的协同共享机制的构建，中国向零边际成本社会的推进将确保其在第三次工业革命时代中的领袖地位，带领世界进入一个更公平、更可持续、更繁荣的后碳生态文明。