本文来自微信公众号：果壳自然 （ID：guokrpac），作者：齐硕，编辑：日历娘、麦麦，头图来自：视觉中国
根据越南媒体报道，昨天，越南有关方面确认，同莫湖中的一只斑鳖已于上周日死亡。这意味着，地球上确认存在的斑鳖，可能只剩下两只了。
这只斑鳖体长1.56米，重93千克；目前死因未知，还待研究调查。它曾于2020年被取样标记后放归到湖中，这也意味着，它很可能就是之前唯一确认为雌性的斑鳖。它的离去，让本就希望渺茫的斑鳖拯救计划，又被关上了一扇门。
斑鳖 | e.vnexpress.net
从江河消失的斑鳖
斑鳖（Rafetus swinhoei）俗称“癞头鼋[yuán]”，是现存最大的鳖科动物，成体背甲长逾1米，重达100千克以上，全身散以细碎的黄色斑纹，其中以头部花纹最为鲜艳夺目。
斑鳖的头部特写 | WCS
依据出土遗骸及古经典籍记述，斑鳖在历史上曾广布于淮河、黄河、长江、红河等诸多水系，古人常取其肉作为食物来源。编纂于清乾隆年间的《太湖备考》中记载“古为珍味，今太湖中有之，然不易得”。诸多古代人类活动遗址的灰坑中也出土了斑鳖骨骸，说明在过去，斑鳖是一种分布甚广、数量众多的大型鳖类。
近代以来，受栖息地丧失及人类猎杀影响，斑鳖种群迅速萎缩。在过去的一百年间，斑鳖相继在长江下游、太湖流域消逝，红河流域和马江流域种群迅速缩小，目前已知的斑鳖自然栖息地仅剩越南北部的两个湖泊。在这只斑鳖死亡之前，世界范围内的野生斑鳖仅存3只，其中同莫湖（Dong Mo Lake）2只（但其中1只并不确定是否存在），宣汉湖（Xuan Khanh Lake）1只。另有1只暮年雄鳖被圈养于中国苏州动物园。
苏州动物园的雄性斑鳖 | 齐硕
一波三折的拯救
过去，斑鳖常常与鼋（Pelochelys cantorii）混淆。不管是名字上的混淆，还是分类地位的变动，都直接影响了斑鳖和鼋的基础研究，为后续保护工作的开展造成诸多困难。而当人们正视这一问题时，斑鳖已经错失了保护的最佳时期。
鼋 | Brown R et. al. / ZooKeys (2013)
对于斑鳖的拯救计划，直到二十一世纪初才算缓步启动。从2006年到2008年，斑鳖的保护过程一波三折，古老的斑鳖种群风雨飘摇，牵动着无数人的心。
2006年9月
由多部门联合举办的“斑鳖保护合作交流研讨会”在苏州召开，此时全世界范围内确认存活的斑鳖个体仅有5只。
其中，苏州动物园1只（“苏苏”）、苏州西园寺2只（“圆圆”和“方方”，其中雌性的圆圆已多年未露面）、上海动物园1只、越南还剑湖1只。
2006年12月
上海动物园传来噩耗，当时所知唯一一只雌性斑鳖宣告死亡，斑鳖的保护再次陷入僵局。
2007年1月
湖南长沙动物园中一只雌鼋“湘湘”，被重新鉴定为斑鳖。更可喜的是，湘湘身体状况极佳，每年还会产下一批未受精的鳖卵，这无疑给了众多科研人员莫大的信心。
2007年8月
苏州西园寺的雄性斑鳖方方传来死讯，国内的斑鳖数量再次降到两只，这一雄一雌也成为拯救该物种的唯一希望。
2008年
在龟鳖生存联盟和国际野生生物保护学会等多方的协调努力下，长沙动物园的湘湘在2008年踏上远嫁苏州之路，等待它的是已独自生活几十年的老年雄性“苏苏”。
同时，位于越南河内市以西约60公里的同莫水库发生溃坝，一只成年斑鳖顺流而下被渔民捕获。闻讯而来的研究人员将其放归至保护区内，并制定了严密的保护计划。
摄于苏州动物园 | 齐硕
故事到这里好像终于在往好的一面发展了。
然而，斑鳖夫妇虽然在新婚当年就有过交配产卵，但遗憾的是100多枚卵中无一受精。次年在多次尝试后虽有受精卵产下，但卵内胚胎均在发育初期死亡。据推测，雌性摄入钙元素不足以及雄性精子活力低下，可能是导致繁育失败的主因。
无奈之下，国际专家组终于在2015年启动了斑鳖人工授精计划，但直到2019年4月12日的最后一次取精、授精，苏州动物园的这对斑鳖夫妇也未留下任何后代。在这一次人工授精的过程中，雌性“湘湘”死亡，持续十几年的斑鳖人工繁育计划宣告失败。
苏州动物园的一对斑鳖被寄予挽救这个物种的厚望，但终归没有实现 | 齐硕
唯一的希望
中国的圈养繁育计划失败后，拯救这一物种的唯一希望落到了越南头上。
2016年，越南还剑湖中那只家喻户晓的老年斑鳖“龟祖”死亡；2018年，学者通过环境DNA技术认为，宣汉湖也存在一只野生斑鳖。
2020年，在之前已经确认有斑鳖生存的同莫湖，保护工作者捕捉到了一只野生斑鳖，在经过一番细致的体检及取样后又将它送回湖中——好消息是，这是一只雌性斑鳖，背盘长99.5厘米，重86千克，头颈部鲜明的黄色斑纹说明它正值壮年，这是自苏州动物园雌性斑鳖去世后当今世上唯一的雌性活体。
另外，越南研究者还宣称，同莫湖中还生活有另一只体型更大的野生斑鳖。他们计划捕捉这只斑鳖确定性别，如果恰好是雄性便会尝试诱导同一个湖中的两只斑鳖交配。
越南同莫湖捕捉到的斑鳖个体 | Phuongcacanh / Wikimedia
然而，2年多过去了，我们没有找到这只待确定斑鳖的消息，无法确定它是否真的存在。紧接着的便是最近的这个坏消息——同莫湖中的一只斑鳖死亡，从已经披露的信息来看，这只死亡的斑鳖很可能就是那只唯一的雌性。
拯救斑鳖的希望，似乎又更渺茫了。这些拥有长寿命的传奇物种，还能等来新的奇迹吗？
本文来自微信公众号：果壳自然 （ID：guokrpac），作者：齐硕，编辑：日历娘、麦麦