不乏有书甚至是培训班来专门传授所谓“说话的艺术”，而“不让话落地”则往往被视作一项社交场合里讨喜的技能——它能保证交流不冷场，交流者不会遇到沉默的尴尬。
而我们之所以会讨厌尴尬的冷场，大概是因为这暗示了一些不太招待见的情况有可能已经出现，比如“对方其实不想跟我说话”、“我刚说的话是不是有冒犯”，“但不说话好像又有点不太礼貌”，这些猜疑也会反过来让对话更加小心翼翼，尬上加尬。但实际上当冷场发生时，对方心里也很有可能在发生同样的翻江倒海。冷场中没有一个谈话者是“无辜”的。至于那些沉默的间隙，它们或许意味着一些更好的事情正在发生。
本文来自微信公众号：利维坦 （ID：liweitan2014），作者：Michael Waters，翻译：Bella，校对：芝麻塞牙缝儿，原文标题：《拥抱尴尬的沉默》，头图来自：视觉中国
密歇根大学心理学和语言学教授朱莉·博兰（Julie Boland）表示，对于冷场，她欣然接受。
最近几年，她经常使用Zoom会议，在这个过程中她总是要处理网络延迟和人们误开或误关麦克风的问题，每当通话暂停，似乎没人知道该轮到谁说话。博兰大概知道这些停顿令人厌恶的原因：它们扰乱了人们一般情况下自然发出的一呼一应的对话。我们对对话节奏的中断很警觉，就像发现有人在K歌时没跟上节拍一样。
这种令人不快的冷场一直存在，但在很多方面，今时比以往更难避免。我们与熟人和陌生人交流对话的频率在人们涌入城市、通行便利之后迅速增加。博兰的研究表明，现代通信技术，如Zoom，会产生令人不适的对话。疫情后，许多人发现自己的社交技能退化了，而社交软件并没有在提升社交技能上发挥多大作用。
尽管冷场是日常生活中固有的一部分，但人们真心希望能摆脱它们。大量的书籍、YouTube博主和wikiHow教程都在教人们如何在聚会、开会或第一次约会的时候保持对话不中断。
然而，如果冷场不可避免，我们或许该学会与它们共处。我们甚至会发现，这些停顿给了我们思考的空间，让我们好好想想接下来该说什么。
人们对谈话停顿的恐惧感由来已久。比利时诗人莫里斯·梅特林克（Maurice Maeterlinck）曾在1896年抱怨说：“许多人的沉默……使最强大的灵魂感到恐惧。”1947年，一篇社论悲叹拥挤的电梯中的静默无声，甚至呼吁“在电梯间进行有益于健康的娱乐活动，如看电影或发表演说”。
几十年来，人们一直担心冷场在某种程度上比尴尬更糟糕，他们错了。1978年，巴尔的摩《太阳晚报》（Evening Sun）的一名作家称，美国各地晚餐谈话的冷场时间越来越长，这一趋势可能代表着人类话语的永久崩溃。他写道，“三百万年之后，人类终于在吃饭的时候无话可说了”。
实际上，人们反感谈话间的沉默在认知上是自然现象。人类通常很善于将自己的反应时间与话语接收者的反应时间同步。一些研究人员认为，我们的大脑实际上是以与对方讲话同步的速度发射相关的神经元。但有时我们会脱节，如果这种脱节持续的时间太长，我们往往会产生反感。
在一项研究中，一名研究人员试图测量人们在说话前可以忍受的最长的沉默时间，她称之为“最大沉默标准值”。对大多数参与者来说，他们只能忍受一秒钟[1]。
人们对冷场的厌恶也可能源于对沉默的过度考量，他们担心这是否意味着对方不高兴或不感兴趣。研究发现[2]，没有停顿和填充词（例如，呃）的流畅的对话，可以提高人们的自尊和归属感，创造一种集体和谐的感觉。与此同时，不连贯的对话往往会让人感到被拒绝[3]。
在2013年的一项研究中[4]，参与者听了某人向朋友们寻求帮一个小忙的录音，研究人员发现，如果朋友在500毫秒内回复，受试者就会认为他们乐意提供帮助，但当反应延迟到700毫秒——仍然不到一秒，受试者便认为朋友是勉强同意的，即使他们没有说任何勉强的话。
© Vital Record
并非所有的沉默都是怠慢之意，大多数对话并不完美。博兰表示，这在Zoom上尤其如此。她想知道，虚拟会议之所以会让人尴尬，是否有一部分原因在于这项技术本身。
在最近的一项研究中[5]，她证实了自己的猜想：视频聊天会破坏我们的对话节奏，让人搞不清该轮到谁说话，导致更频繁、更长时间的停顿。随着视频交流在工作和社交生活中变得越来越普遍，人们可能会比以往遇到更多冷场的情况。
日常生活中也充满了潜在的尴尬。在过去的一个世纪里，航空运输、城市化和数字社区的兴起共同扩大了社会网络，使我们能够与更多的人见面并建立联系，而不是像以前那样在一个地方度过一生。全新的人际关系类型已经出现，例如，你在特定环境中经常看到的“重要的陌生人（你在俱乐部垒球联赛中可能遇到的对手，或者你偶尔在Twitter上与之聊天的人）”[6]。但是，我们与这些研究人员称之为存在“弱联系”的人互动越多，就越有可能陷入一些不愉快的对话中。
在约会中尤其如此。约会软件已经使追求一个完全陌生的人变得正常，这个人不是朋友的朋友，也不是你在俱乐部或会议上认识的熟人，而是一个在谈话中断时，你跟他（她）没有任何共同话题可以继续聊下去的陌生人。
© Meta - Facebook
这样做风险很高，英国华威大学研究约会软件交流的卡罗琳娜·班迪内利（Carolina Bandinelli）这样说：“你正在试图评估这个人的价值和潜力。”为了避免尴尬的冷场，一些约会者开始提前为他们的潜在约会对象设计调查问卷。
人们还会使用各种微妙的技巧来保持沉默，无论是在约会还是其他场合。德国比勒费尔德大学的语言学研究员西蒙·贝茨（Simon Betz）说，当轮到我们说话但我们仍在考虑如何回应时，我们可能会使用一个填充词（例如，嗯），甚至是用填充短语（例如，这是一个有趣的问题）。
然而，冷场本身并不是尴尬的，相反，我们通常会根据情景，主动解读出尴尬。夕阳下的沉思或许是轻松的，而饮酒时的沉默往往让人倍感压力。比如，与新朋友在一起的冷场可能会比与老朋友更痛苦。不间断的谈话有时并不好，有些交流需要时间来思考。如果你太害怕中断，那么你可能根本处理不了多少事情。
博兰给我举了一个例子：多年前，她和一个人共事，他在回答问题之前总会停顿很长时间。起初，当博兰看到这位同事沉默时，她觉得他是不知道该说什么，然而，当他开口说话时，“他会给我一个非常清晰易懂的答案，”她这样说。一开始很尴尬，但后来就不觉得尴尬了。
博兰想弄清楚，是不是所有人有了更多的时间都会表现得更好。也许人们会更深思熟虑地作出评论，而不是条件反射式地回复同意或不同意。在约会的时候，也许人们会问一些能打开对方新一面的问题，而不是选择显而易见的问题来填补空白（例如，“你搬到这里多久了？”）。
在某些情况下，保持沉默的好处越来越显著。医学出版物已经开始建议医生在会诊期间暂停一下，这样病人们就有更多的时间聚在一起分享他们的想法。商业领域的专家也发现，会议中的沉默让参会者有机会思考和分享新想法，从而产生更多不同的观点[7]。
© Tenor
所有这些在理论上听起来都很棒，直到你盯着桌子对面的人，意识到你已经无话可说了，恐惧感袭来。即便人类不太可能让自己爱上这种尴尬的时刻，也许我们可以训练自己忍受这种不适，因为现代生活充满了令人尴尬的沉默。
无论如何，社交从来都不是一件容易的事：我们每个人都是独立而复杂的生物，无法读懂彼此的想法，也无法完美地将自己的想法转化为语言。但正因为如此，找到与他人联系的方式才是更令人兴奋的，也许这条路上的一点点尴尬只是建立联系需要付出的代价。
参考文献：
[1]liso-archives.liso.ucsb.edu/Jefferson/Metric.pdf
[2]www.sciencedirect.com/science/article/pii/S002210311000274X
[3]www.nbcnews.com/health/body-odd/four-seconds-all-it-takes-silence-get-awkward-flna1c6437340
[4]asa.scitation.org/doi/10.1121/1.4802900
[5]psycnet.apa.org/record/2022-02247-001
[6]psycnet.apa.org/record/2011-03366-019
[7]hbr.org/2019/06/the-case-for-more-silence-in-meetings
原文/www.theatlantic.com/family/archive/2023/05/awkward-silence-in-conversation-zoom-video-chat/673937/
本文来自微信公众号：利维坦 （ID：liweitan2014），作者：Michael Waters，翻译：Bella，校对：芝麻塞牙缝儿