本文来自微信公众号：学术经纬 （ID：Global_Academia），作者：学术经纬，原文标题：《《科学》重磅发现：补充这种成分或能延寿数年！有些饮料里就能喝到》，头图来自：unsplash
经常喝功能性饮料的群体应该不会对牛磺酸感到陌生，作为一种特殊的含硫氨基酸，牛磺酸不会参与蛋白质的组成，而是以游离形式存在于人体的器官和组织中，尤其是大脑中牛磺酸含量很丰富。
适当补充牛磺酸可以维护大脑、心血管健康，增强人体免疫力，同时也会在此基础上改善疲劳感，这也是功能性饮料中会添加牛磺酸的原因。
但如果说牛磺酸的作用远不止如此呢？
今日，《科学》的最新研究再给牛磺酸的功效添上一笔，可能在未来，延寿和健康衰老都能依靠牛磺酸来实现。
过去数十年里，科学家一直在尝试寻找可以控制寿命的分子机制，并且也有许多研究发现血液中的某些分子在衰老过程中作用显著，或许就是长寿的关键。它们并非一开始就被锁定成了所谓的长寿明星分子，而是源自其他研究带来的一次灵感或者火花。在最新研究中，通讯作者Vijay Yadav博士一开始的研究目标是衰老引起的骨质疏松症，但他发现，补充牛磺酸似乎可以减轻症状，并且维护骨骼的形成。
▲研究团队设计图显示，牛磺酸可以让人实现从老到年轻（图片来源：Columbia University Irving Medical Center，CC BY-SA）
而其他实验室作出的一些结果也显示，牛磺酸与免疫、神经系统的功能具有密切联系，这些功能会随着年龄不断退化。
▲随着年龄增长，个体体内的牛磺酸水平会下降（图片来源：参考资料[2]）
基于这些结论，牛磺酸与衰老状态之间似乎存在一种潜在的联系。为此，Yadav博士评估了小鼠、猴子和人类血液样本中不同年龄阶段的牛磺酸水平。结果非常明显，个体的牛磺酸水平会随着年龄增长而不断下降，60岁的人体内的牛磺酸水平只有5岁儿童的三分之一。
为了验证牛磺酸的实际效果，作者选取了一批鼠龄14个月的中年小鼠，其相当于人类45岁左右。实验组小鼠每天会进食定量的牛磺酸，与对照组相比，实验组的小鼠平均寿命显著增长了三到四个月，其中雌性增长12%，雄性增长10%。研究者指出，放在人类当中，就相当于增加了7-8年的寿命。
▲喂食牛磺酸可以改善小鼠衰老过程中的健康状态（图片来源：DOI：10.1126/science.adi3025）
如果长期食用牛磺酸达到1年，小鼠达到2周岁的老年阶段时，多种和衰老相关的指标都要优于其他同龄小鼠。牛磺酸可以阻止衰老带来的体重增长，同时改善肌肉功能，缓解衰老带来的情绪焦虑和抑郁。
从分子层面来说，长期食用牛磺酸的小鼠免疫系统更健康，体内的衰老细胞数量会减少，并且组织中的干细胞更多，有助于组织修复和再生。
“这些动物不仅寿命更长，活得也更健康，”Yadav博士表示，除了小鼠，作者在猕猴中也观察到了类似的结果。那些坚持6个月每日补充一定剂量牛磺酸的猕猴，体重、血糖、肝脏等多个健康指标都要优于对照组。
根据研究团队的发现，牛磺酸真的非常有可能为人类带来抗衰、改善衰老健康程度的方法。他们针对超万名欧洲60岁以上群体的调查显示，老年人体内牛磺酸水平越高，健康状况越好，比如患糖尿病、肥胖的风险以及体内炎症水平都要更低。
当然，这仅仅说明牛磺酸与健康衰老具有相关性，而不是因果性。不过，这与上面的动物实验共同提示了牛磺酸在抗衰中的潜在价值。研究者指出，除了补充牛磺酸，他们发现运动同样能提升体内牛磺酸的水平，这也可能是运动带来众多健康好处的原因之一。
参考资料：
[1] Taurine may be a key to longer and healthier life. Retrieved June 8， 2023 from https://www.eurekalert.org/news-releases/990909
[2] Taurine deficiency as a driver of aging. Science (2023). DOI: http://dx.doi.org/10.1126/science.abn9257
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