《从海盗船到黑色直升机》从本质上说是一部描述科技前沿的书。它从15世纪葡萄牙人的海上探险开始，讲述了电报和无线电在19世纪中叶的发展及20世纪卫星电视和互联网的故事，故事的背后则是政治和商业、规则和市场的关系在科技领域的演绎。
当技术发展走在政府管制和市场前面，至少有一段时间无规则可循时，先驱者们奋力前行，任由政府在睡梦中喘息。但是最终，不可避免地，连牛仔都意识到他们需要规则：产权规则、协作规则、竞争规则，于是原先的先驱者们或求助于政府，说服政府制定规则，为下一次革新浪潮搭建舞台，或干脆凭借垄断的力量独自制定规则。
这是一个冒险者与技术天才不断拓展新世界的过程，也是新发明不断渗透旧世界并改变它的过程。通过对于技术、市场与政府三者关系的探讨，帕斯回答了西方社会在过去500年保持活力的关键所在——它总是通过新世界带来新资源，而不是执迷于原有的分配。
这本书真正引人入胜之处在于它所描述的潜在的制度规范，以及它所揭示的历史事件和我们这个混乱时代的某种相似性。
104页：美国有一个隐含的信念，私人公司能够自己解决那些注定会出现在其产业中的合并和规范化等问题。所以政府对电报产业，包括后来的各种产业干涉都较少，给有冒险精神的开拓者提供了更多的机会。欧洲则不同，政府在新技术或新产业上发挥了更大的影响作用。
171页：泰坦尼克号沉没直接推动了无线电行业的立法与规范。
1912年，美国政府第一次通过了一条关于无线电行业的主要法律条文。1921年的无线电法律直接针对不断增长的“无线电男孩”队伍，要求所有的无线电操作者要取得执照并且求救信号要优先于其他任何信号的发送。而且它要求把无线电频谱变为离散的状态，并且要求业余操作员们呆在很小的技术条件很差的地方。他们能够听到任何频段，但这些业余爱好者们只能用200米或者更少的波来传送频谱中的短波部分。