我有个学生，是今夜酒店特价的创始人任鑫，在最近与中欧创业营二期学员的分享中，他讲了创业初始的一个重要教训。
在他们准备上马这个项目的初期，他们更多参考了国外同类产品的模式，重点面向商旅人士，在一个城市寻找几家深度合作的酒店，建立线上支付体系，采用预付费的模式。结果，一段时间下来，经营状况非常惨淡，每天的订单量掰着指头就能数过来。一开始他们觉得方向没错，应该是执行出了问题。直到半年后，他们终于清醒过来，其实是最初的假设都有问题。但是大半年的时间已经浪费了。
当任鑫后来反思这一段创业经历的时候，得出一个结论：创业公司尽全公司之力做了一款产品，最后却没人使用，这才是真正的浪费。后来当他在中欧创业营学习时读到《精益创业》这本书的MVP(Minimum Viable Product，简称MVP，即“最小化可行产品”)概念，茅塞顿开，他找到了一开始遇到的问题的解决办法。
通常意义上讲，创业要解决两件事。第一，你要知道用户的需求是什么;第二，你能为这样的需求提供什么样的解决方案。本质上这些问题都是未知的。假如在一切未知的情况下贸然确定方向，就举全公司之力扑上去，很可能出现像今夜酒店特价一开始遇到的情况。
《精益创业》这本书里给出的解决方案就是MVP。也就是说，在市场不确定的情况下，通过设计实验来快速检验你的产品或方向是否可行。如果你的假设得到了验证，再投入资源大规模进入市场;如果没有通过，那这就是一次快速试错，尽快调整方向。
还是拿今夜酒店特价这个项目举例，如果一开始他不着急投入大量人力物力，深入线下与大量的酒店谈合作，而是把艺龙、同城、淘宝等线上房源数据签过来，集中在一个页面上，哪怕自己掏腰包对每间房优惠100块，就可以做一个很好的实验，测试用户是否需要这样一个服务;如果需要，哪种模式更符合消费者的使用习惯。这样可能一两个月的时间就能掌握有效信息，而且成本极低。
其实《精益创业》这本书最早是大众点评的创始人张涛推荐给我的。在中欧上课期间，他拿出一张网页，是他花了3天时间做出来的大众点评网最早的一个网页。以前他羞于给别人看这张图，因为太丑陋了。但是后来，他觉得这张最简陋的网页就是MVP。当时他没有跟饭馆签任何协议，而是将旅游手册里的一千多家饭店录入进网站系统。他就想验证一件事，网民在一家饭馆吃完饭，是否愿意进行点评?这个认知的获得是大众点评网商业模式最重要的起点。
当然，那时候他们还是无意识地做MVP，现在他们已经主动选择这样的产品策略。举个例子，大众点评现在想切入餐馆订位服务，市场上有很多解决方案，比如电话预订。在经过一番研究之后，他们想到一种声讯电话模式。简单地说，就是用户在手机上提交预订请求，然后用技术把文本转为语音，之后通过声讯电话服务商把用户的要求发送给相应的餐馆，餐馆可以简单地通过按1或者2来选择是否接受预订，最后大众点评网把预订结果短信通知用户。
这个解决方案听起来很漂亮，但是，开发这套系统至少需要3个月时间，而且他们也不确定用户是否愿意通过这种方式来预订餐位。MVP的概念再次帮了张涛的忙，他做了一个极为“性感”的试验：一开始根本不用语音转化技术和声讯电话业务，而是后台有两位客服人员人工地接收信息，电话餐馆，回复用户，换句话说，只是“假装”成声讯电话的样子。最后验证这个需求和解决方案是可行的，他们才投入大量资源来开发系统。目前这个服务已经成功在上海铺开，下一步会进入北京。