凹凸不平，扎堆分布，汽车经过因松动发出噪音，被偷后“张嘴伤人”……提起井盖，大多数人想起的都是负面的新闻报道。小时候，长辈们还会告诫我们，“看到井盖要绕道走”。而在平时，灰黑色的井盖铺在地面上，也几乎不会引起人们的注意。在多数人的印象中，井盖确实很难同“文化”产生什么联系。
北京的井盖，拍摄于某高校校园内
然而在日本，井盖成为了一张张承载着故事与记忆的城市名片，更成为了城市文化的一部分。
在日本1780个自治市里，有95%的城市采用了设计独特的井盖（其余５％则套用现成的模板）。其中一半以上都是采用植物、树木、官方花卉作为图案，另外，动物、鸟，以及名胜美景、历史故事也常被做为设计题材。
根据《日本社会的井盖》一书中的调查，日本的井盖现在已有超过6000种艺术设计。由32个公司组成、专门负责保护及研究全日本井盖的半官方“井盖协会”应运而生，甚至已经在全国建设了几处井盖博物馆。 井盖，始于解决实际的细节问题，又因精致的做工、有趣的设计而成为一门艺术，最后不断普及发展成一种特殊文化。
井盖图案的设计书
明治维新时期，日本东京向各地输出了大量的井盖设计，一开始，这些设计专注于防滑，所以会做一些花纹图案。也有不少地方，用井盖当做路标的一种来使用。汽车越来越多后，井盖发出的噪音引起了民众的不满，一些公司改进了井盖的形状，从圆柱体改为上宽下窄的圆锥体，并提升了做工，使之与孔径更加贴合，噪音问题得到了消除。
东京的井盖，相对来说简洁朴素，但仍有设计元素
在井盖上使用漂亮图案，这一传统始于 1885 年前后，由一个叫 Yasutake Kameda 的日本人开创，他在日本建筑部任职高级官员。当时，日本的城市下水道系统耗资巨大，成本高昂，却并不受民众的关注与支持。
为了能让这项重要的政府工程受到民众的关注与了解，Yasutake Kameda 想到了“让井盖表面更加视觉化，更加吸引眼球”的主意。他鼓励各个城市、村镇自行开发设计有本地特色的井盖，让大众参与到这项工作中，并发起井盖设计大赛，在日本民间掀起了井盖设计的热潮，这项传统延续 100 多年直至今日。
著名的大阪城
长野一条保存完好的古风步道，井盖同时也是路标
在这些井盖图案中，名胜古迹是十分常见的，一方面，带有名胜古迹图案的井盖有指引游人的作用，另一方面，也能最大限度突出地方特色。
奈良的“神明使者”小鹿
除了名胜及地方特色，井盖的图案也被用来区分其作用，以及划定责任方。在出现需要维护的情况时，即便是普通人也能快速识别。
即便同为消防井井盖，各地设计也完全不同
井盖的图案也并不是一味传承古文化，潮流与科技等等，只要是地方特色，也会灵活地运用于其中。例如在特色小镇人熟知的“柯南小镇”鸟取，井盖就是由柯南的作者青山刚昌亲自设计的，而在科技城筑波，井盖又加入和航空航天的元素。
“柯南小镇”鸟取的井盖
科技城驻波市的井盖图案
如今，在日本各地，已经形成了颇具规模的“井盖粉丝团”，他们成立自己的组织、网站、论坛，热衷于收集井盖图片。组织以井盖为主题路线的城市暴走计划，寻宝一般，找到一个拍一张照片，然后在网上分享。
《Unnatural》剧照
在2018年的日剧《Unnatural》中，主角们甚至通过井盖为线索调查案情。也有一些企业把井盖图案做成集换式的卡片，供爱好者们收藏、交换，使之成为有社交价值的文创产品。此外，也有许多艺术家、设计师会到各地收集井盖图案的拓片，作为灵感的来源。
一个不起眼的井盖，能给我们带来多少启发？在文创领域，日本把井盖做出文创衍生的价值，对于方兴未艾的 IP 产业，有哪些可以参考的方法；在文旅产业领域，如何在细节营造环境的融入感，如何通过小投入提升“特色”，如何发挥区域文化的价值；在设计领域，如何将传统特色与区域文化融入其中，成为历久弥新的设计……除此之外，引导民众参与，粉丝群的运作，城市文化的发展，都能在井盖文化的发展史中找到答案。
在RET睿意德内部的分享会上，曾有小伙伴提出一个问题，在日本保守、谨慎甚至有些刻板的社会氛围中，为什么会诞生出如此多有设计力的品牌，为什么能出现诸多享誉全球的设计师？在对井盖的关注上，我们看到的不仅仅是一种氛围，一种文化，更是深入民族骨髓的设计力的体现。
相信随着经济的不断发展，消费水平的不断提升，国人的审美也会不断提升，当民族文化被挖掘更深，国人的设计力也会被唤醒。其实，这一进程，早已悄然拥抱我们。