新年伊始，K12教育赛道迎来了第一个融资消息。
1月6日，VIPKID宣布正式推出旗下网校品牌“大米网校”，大米网校的定位为“为小学生量身打造的大班直播课”，主打英语与数学两大学科，目前已进行了寒假课程的招生。
值得注意的是，大米网校宣布完成8000万美元的A轮融资，由腾讯、红杉资本中国基金与黑马纵横联合投资。
此前一直专注于1对1少儿英语的VIPKID早有计划开展1对多的小班课、大班课模式。VIPKID创始人兼CEO米雯娟在发布会上表示，VIPKID内部孵化网校项目已有22个月时间，此前的项目名为“VIP蜂校”。如今的“大米网校”是将旗下少儿英语小班课SayABC与VIP蜂校整合升级后的网校品牌。
这个新推出的网校品牌有两点区别于其余网校：
1、VIPKID宣布不参与K12网校赛道的广告投放“军备竞赛”；
2、学费交多少，将由家长说了算，如果对学习效果不满意，可以相应地少支付一定比例学费。
大米网校上线、同时拿下目前为止K12网校领域金额最高的A轮融资，这对VIPKID自己来说，意味着在结束了融资延宕、负面传言频出的2019年后，终于可以以新的产品结构开启对公司盈利的探索了。
VIPKID创始人兼CEO米雯娟
新网校品牌，新在哪儿？
2019年的夏天到来前，K12网校赛道那场“广告大战”令每个从事互联网教育的人印象深刻。为了给暑期班抢到更多的新客，K12网校的广告覆盖范围从线下的交通枢纽、写字楼宇，到线上的朋友圈、抖音、今日头条等。有媒体称，包括学而思、猿辅导、作业帮等头部公司在内的K12教育企业在这个夏天投入的广告费用高达40亿元。
米雯娟在发布会上也提及了这场疯狂投放广告的获客大战，但她表示，大米网校不会加入这场“军备竞赛”。
她认为，大米网校的诞生主要是基于VIPKID目前拥有的70多万名学员的内生需求。随着年龄的增长，有不少在读学员已经升至小学三年级以上，拥有了除“一对一外教”外的更多学习需求。此外，推出大米网校也符合VIPKID一直以来对多班型、多学科的探索。
也就是说，大米网校可以转化VIPKID现有学员、满足其更高阶的学习需求，因此不会着重使用广告投放来获客。
大米网校的课程设置与价格
除了获客方面有别于其他公司，米雯娟认为，大米网校最大的创新其实在于“学费交多少，家长说了算”。即在孩子上完每一节课之后，让家长根据孩子的学习情况，来支付相应比例的学费。如果对课程满意，支付全额学费；如果对学习效果不满意，可以相应地少付一定比例的学费，并对课堂内容、教师教学情况等方面给予建议。
这样的做法是业内罕见的，亦可视作一种别出心裁的营销与获客手段。此前VIPKID的一对一模式费用高昂（6单元的课大概可以上一年，费用为12000元），而大米网校的英语课程采用“中教大班+外教小班（1对6）”的模式，瞄准了对价格比较敏感的用户，全年的定价低于5000元。
VIPKID结束水逆？
VIPKID在过去的一年中确实过得不顺，相继遇上了融资暂停、疑似裁员、破产与资金链断裂传言不断等等风波。
1月底就传出VIPKID正进行E轮融资的消息，但迟迟未能等来正式“官宣”。直到10月，VIPKID才正式官宣了由腾讯领投的1.5亿美元E轮融资。据晚点LatePost报道，融资暂停的原因系被内部人“捅了一刀”：内部融资小组向潜在投资人发送邮件称VIPKID数据造假，融资不得不暂停。在投资方反复核实财务数据无误后，E轮融资才终于落定。
11月，有报道称VIPKID启动裁员，比例为15%~20%。但VIPKID方面迅速否认了这种说法，并于不久后宣布成立武汉分公司，将在3年内招聘2000名员工。
11月底，VIPKID官微发布“悬赏10万元，寻找网友‘Z欢欢’”的信息，称此网友在家长微信群发布VIPKID要破产的谣言。根据其后续消息，该网友在1小时后主动联系了VIPKID方面，并对此事道歉。
总的来说，VIPKID的2019可以算是“一波未平一波又起”，忙于敲定融资、与外界传言作斗争。在新一年开启的节点上，这笔为新业务募来的A轮融资是个好消息——专注成本高昂的1对1模式长达6年，VIPKID一直呈现亏损状态，大米网校的推出意味着，这个互联网教育领域的明星独角兽要控制成本、追求盈利了。
大班课模式、更下沉的市场与人群，是VIPKID的新选择。