人类大脑已被塑料污染了？

一个与AI无关的研究，却让大神Andrej Karpathy直呼“万万没想到”。

这项研究的结论是这样的：

在今年年初收集的24个大脑样本中，测到塑料的平均质量约为0.5%。

具体而言，被检测到的塑料通常被称为微塑料（microplastics），是直径小于5毫米的碎片。

它们一般来自我们生活中被塑料污染的空气、水甚至食物中。

而Karpathy恰巧在上周看了一本书，叫做《微塑料如何腐蚀我们的地球和身体》，然后写了个长帖子发出感慨：

我没有意识到塑料已经渗透到我们整个环境中，并造成了这么大范围的污染。

当它们在分解过程中变得足够小，可以进入到任何地方，包括我们的器官、大脑等内部。

而这条帖子迅速引来了众多网友的围观和点赞。

甚至连马斯克都来了，但他却是站出来反对的：

塑料不会对人的身体健康产生影响。

然后又有一位专家站出来回应马斯克：

我在塑料制造行业已经工作了29年了，虽然有些关于塑料危害的宣传是谬论，但有些危害是确实存在的。

你认为塑料不会对人体造成危害，能展开讲讲吗？

那么让Karpathy意外的这项研究，具体又讲了些什么？为什么能引发如此激烈讨论？

人类大脑已被塑料污染

其实对于马斯克和专家的争论，The Guardian在报道中也坦言“微塑料对人体健康的危害尚不清楚”。

不过最近的一些研究也正在表明：

微塑料可能会增加各种疾病的风险，例如氧化应激，这可能导致细胞损伤和炎症，以及心血管疾病。

而让Karpathy备受意外的研究，则是美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）所发布的一篇预印本论文：

这项研究的样本，分别来自2016年和2024年尸检时的人类器官，包括肝脏、肾脏和大脑等。

过去的研究通常利用可视化和光谱学方法来识别器官中的颗粒物，但缺点就是它们只能识别较大的颗粒，无法定量纳米级别的塑料。

因此，团队提出了一种新的方法，名叫热解气相色谱-质谱法（Py-GC/MS），可以定量分析人体样本中的MNP（micro-and nanoplastics，微塑料和纳米塑料）。

这个方法中的热解（Pyrolysis），是指将含有可能的MNPs的组织样本进行热解处理，在特定的温度条件下，聚合物等物质会分解成较小的分子片段。

气相色谱（Gas Chromatography）则是指热解产生的分子片段进入气相色谱仪；气相色谱根据不同分子在固定相和流动相之间的分配系数差异，对这些分子片段进行分离。

至于质谱（Mass Spectrometry），是指分离后的分子片段进入质谱仪，质谱仪根据分子的质荷比（m/z）对其进行检测和鉴定。

具体的操作方式分为三个步骤。

首先是样本消化：

用10%氢氧化钾在40°C下将福尔马林固定的组织样本（大约500mg）消化3天，期间进行间歇性手动搅拌以确保均匀和彻底消化。

完全消化后的样本进行超速离心，以100000g的离心力离心4小时，产生一个富含耐消化固体材料的沉淀，主要是聚合物固体。

其次是分析检测：

从沉淀中取1-2mg的部分进行单次Py-GC/MS分析。

将分析结果与微塑料-CaCO3软件（F-Search MPs v2.1，Frontier Labs）进行比较以确定聚合物光谱。

最后是数据处理：

将得到的数据结果归一化为原始样本重量，以得出质量浓度（µg/g）。

最终研究团队得到了一个“超乎我们认知”的结论：

91个大脑样本中的微塑料平均含量是其他器官的10~20倍。

在2024年初收集的24个大脑样本中，微塑料重量平均为0.5%。

根据这样的结论，研究人员称人类大脑为“迄今为止采样的塑料污染最严重的组织之一”。

不仅如此，研究人员还发现，在12名去世前患有老年痴呆症的大脑样本中，微塑料重量是健康样本的10倍。

而且2024年的大脑样本微塑料总重量，比2016年样本中的总量高出约50%，这表明在人脑中发现的微塑料浓度正在以与环境中发现的相似速度上升。

除此之外，像哥德堡大学的研究人员Almroth也表示：

许多其他论文在动物的大脑中同样是发现了塑料微粒，因此人类也是如此也就不足为奇了。

许多研究也已证明

对于人体被微塑料污染这事，其实在更早之前已经有不少团队展开过研究。

除了大脑之外，像中国团队于今年5月份发表的一项研究表明：

所有参与实验的40名男性的精液中都含有少量微塑料。

在去年年底，爱思唯尔也发表了有类似结论的研究：

还有今年发表在《毒理学科学》的一项研究发现：

在所有62个胎盘样本中都发现了微塑料和纳米塑料。

虽然像美国食品和药物管理局在官网表示“目前的科学证据并未表明在食品中检测到的微塑料或纳米塑料水平对人类健康构成风险”，但一些研究人员同时也在呼吁：

我们应该减少对塑料的接触，例如在准备食物过程中避免使用塑料（尤其是微波炉加热）；饮用自来水而非瓶装水；尽量防止灰尘堆积（因为灰尘也已被塑料污染）。

参考链接：
[1]https://x.com/karpathy/status/1826372336213524715
[2]https://www.theguardian.com/environment/article/2024/aug/21/microplastics-brain-pollution-health
[3]https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38802004/
[4]https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969723045473
[5]https://academic.oup.com/toxsci/article/199/1/81/7609801?login=false