苹果这颗芯片,走到尽头?
2024-09-12 10:17

苹果这颗芯片,走到尽头?

本文来自微信公众号:半导体行业观察 (ID:icbank),作者:编辑部,题图来自:AI生成

文章摘要
苹果转向USB-C,Lightning接口逐步退出历史舞台

• 🔌 苹果过渡到USB-C,逐步淘汰Lightning接口

• 💡 MFi计划让苹果通过Lightning接口赚取巨额收入

• 🌐 欧盟立法推动USB-C成为通用接口,影响苹果市场策略

WIRED在最新的文章中表示,我们已经与Apple的Lightning线缆告别一段时间了,而在该公司9月的发布活动之后,告别似乎更加近了。随着大量设备的发布,Apple已将其所有旗舰产品过渡到USB-C。然而,如果你仔细观察,我们熟知的专有连接器仍然隐藏在其产品线的某些角落。


Lightning连接器于2012年与iPhone 5一起首次发布,作为另一种专有充电器(笨重且容易发生故障的30针连接器)的替代品。Lightning不仅体积小得多,为设备内部的其他组件(如更大的电池)留出了更多空间,还提高了耐用性标准。此外,它可翻转,因此无论你以何种方式插入,它都可以插入。然而,专有充电器也让苹果获得了控制权,他们也通过这根线缆挣得盘满钵满。


但还能坚持多久呢?


一个“精明”的决定


Lightning连接器于2012年与iPhone 5一起首次发布,作为另一种专有充电器(笨重且容易发生故障的30针连接器)的替代品。Lightning不仅体积小得多,为设备内部的其他组件(如更大的电池)留出了更多空间,还提高了耐用性标准。此外,它可翻转,因此无论你以何种方式插入,它都可以插入。



每个Lightning接口都内置有一块小型Apple芯片,用于调节电压,虽然这可以提高安全性,但也让该公司能够从第三方配件制造商那里收取许可费,通过该公司的Made for iPhone计划利用Lightning端口。这就让人很容易看出为什么它希望尽可能长时间地坚持这一标准。


让我们回到2012年9月12日,现任苹果全球营销高级副总裁的Phil Schiller首次向世界介绍了Lightning接口和iPhone 5。


他首先说道:“iPhone从一开始就使用我们在2003年首次推出的iPod 30针连接器,近十年来它一直运行良好,”Schiller在台上说道。“但自从我们首次发明这种30针连接器以来,已经发生了很大变化。”


当Schiller介绍Lightning连接器时,他宣称与30针连接器相比,它有几大优势:全数字、8信号设计;自适应界面;提高耐用性;可逆、更易于使用以及体积缩小80%。在iPhone 5的新闻稿中,苹果也用了一段话来介绍这个新接口:“iPhone 5配备全新Lightning接口,比之前的接口更小、更智能、更耐用。全数字Lightning接口具有自适应接口,仅使用每个配件所需的信号,并且可逆,因此您可以立即连接到配件。”


苹果深知,改变iPhone的接口类型会遭到反对,但它尽力将重点放在积极的方面。在发布会上,席勒这样解释这一转变:“从一开始,iPhone就使用iPod的30针连接器,该连接器最初于2003年推出,近十年来一直运行良好。但自从我们首次发明该30针连接器以来,已经发生了很大变化。


很多我们过去需要通过网络才能完成的事情,现在都可以无线完成。我们现在使用蓝牙连接扬声器、耳机和车载系统。我们使用Wi-Fi……将AirPlay播放到电视或立体声音响上。我们现在可以通过Wi-Fi同步到iTunes。最棒的是,借助iCloud,我们可以无线下载所有内容,甚至可以备份到云端。


很多事情都发生了变化,连接器也该进化了。而这正是我们所做的。


我们的新连接器称为Lightning。因此,现在我们的连接器战略中已包含Thunderbolt和Lightning。此连接器是面向未来十年的现代连接器。全数字、八信号设计。它可适应您可能插入的不同配件所需的信号。


它更耐用,使用起来也更容易,因为现在你可以从任意方向插入。这没关系。对于工程团队来说,最好的是,制造出这样的产品,它比以前小了80%。这对世界上最薄的智能手机来说是一个巨大的进步。我们正在与配件制造商合作,让他们将闪电连接器集成到您可能选择购买的产品中,例如,在这个假期。我们有很棒的合作伙伴与我们合作,比如Bose、JBL、Bowers and Wilkins、Bang and Olufsen等等。”


正是这个转变,让苹果在接下来十年凭借一条线缆,挣取了惊人的收入。


一颗芯片,躺着挣钱


在前面的报道中我们也提到了苹果的made for iPhone(MFi)计划,它涉及的连接器包括原装基座连接器、Lightning连接器、耳机插孔。以及AirPlay支持。加入MFi计划的公司必须通过认证测试,然后才有权在其包装上显示与MFi相关的徽标。


Apple MFI计划保证您购买的配件已经过Apple的测试和认可。Apple对带有该徽标的产品收取10%的费用,媒体称之为“税”。使用扩展iPod耳机插孔或基座连接器的产品可获得许可证。


伴之而来的是Apple MFI(Made for iPhone/iPad)芯片,这是一种微控制器或集成电路,Apple要求配件制造商将其整合到其产品中,以确保与Apple设备的兼容性和功能性。这些芯片是一种认证和身份验证形式,可验证配件的设计是否符合Apple的质量、安全和性能标准。


MFI芯片通常用于Lightning线缆、充电器、耳机和其他配件。它们可实现安全高效的充电、数据传输和音频输出等功能,同时确保配件不会损坏所连接的Apple设备。从本质上讲,MFI芯片充当配件和Apple设备之间的桥梁,确保无缝且安全的连接。此认证计划是Apple确保用户在其设备和兼容配件上获得一致且可靠的体验的方式。


据资料显示,MFi(Made for iPhone/iPad/iPod)认证计划有着悠久的历史,与Apple的标志性产品线一起发展。该计划于2005年在Macworld Expo上推出,最初名为“Made for iPod”。其主要重点是认证专为iPod设计的带控制单元的耳机和线缆。


在最初,MFi的费用据传高达每台设备10美元,或配件总零售价的10%(以较高者为准)。后来又调整到每个4美元。据彭博社报道,在过去十年中,苹果在全球已经建立了一个庞大的Lightning配件生态系统,库比提诺的巨头每季度可能从许可费中获得数千万美元的收入。


有消息指出,苹果透过MFi计划所挣取的佣金和许可费构成了Apple线缆相关收入的很大一部分,总额高达100亿美元。这也难怪公司一直坚持这个计划。


但是,在2023年6月,欧盟通过立法,支持将USB-C作为所有个人设备的通用电缆,包括手机、平板电脑、电脑、耳机等。政府允许公司在2024年底之前过渡到USB-C。欧洲是苹果的一个巨大市场,该公司在2022财年从欧洲大陆获得了950亿美元的收入。因此,苹果面临着一个选择:是保住100亿美元的电缆收入,还是保住欧洲市场的约1000亿美元收入。


话虽如此,USB-C接口的稳步迁移实际上是苹果自作主张在2018年推出iPad Pro时开始的。2020年,iPad Air紧随其后,然后是2021年的iPad Mini。然后是2023年的iPhone。


无论苹果是否真的相信这一点,转向USB-C似乎并没有阻碍苹果的发展。在最近的硬件发布会上,苹果借此机会将AirPods系列的其他产品转移到USB-C上——最终将AirPods Max更新为该格式,并将其引入新的AirPods 4。那么还剩下哪些Lightning产品呢?


除了仍在销售的旧款iPhone和第一代Apple Pencil外,目前唯一拥有Lightning连接功能的当前一代产品是Magic Keyboard、Magic Mouse和Magic Trackpad。这些Mac配件很有可能在今年年底前更新为USB-C。


写在最后


毋庸置疑,苹果是智能手机乃至芯片领域的一个当之无愧的巨头。公司在技术方面的领先和投入也让他们成为了全球紧盯的目标。甚至是在Lighting挣钱的思路,也打开了很多经营者的眼界。


虽然,现在他们走向Type C已经成为了定局。放弃Lightning接口后,苹果的现金流必然将受到影响。


但有报道称,该公司可能会开发一款专门针对USB-C接口的认证芯片,该芯片将用于iPhone系列手机和相关的MFI配件中。因此,现有的Type-C线缆可能无法被新款iPhone识别,或者无法进行快速充电。


然而,迄今为止,我们似乎还没看到相关报道,大家认为这有可能吗?


参考链接:

https://www.wired.com/story/only-three-products-still-use-lightning-apples-lightning-connector/

https://www.szapphone.com/blog/guide-to-different-apple-mfi-chips/

https://9to5mac.com/2023/09/11/apple-iphone-lightning-usb-c/

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