地下野火，正吞噬北极苔原和全球湿地

北极苔原、巴西广阔的洪泛平原、印度尼西亚泥炭地，这些地方虽然千差万别，却都面临着一个共同的威胁：一种特殊的野火正在燃烧巨大的碳储存，加剧全球变暖。

与普通野火不同，这些火灾会蔓延到地下，进入富含碳的土壤层。传统野火通常向上燃烧，快速吞噬森林和草原。但近年来，火势越来越猛烈，开始向下蔓延。这些火焰在地表下无声无息地闷燃，吞噬着有机物质层。

这种鲜为人知的地下火灾正变得越来越普遍。过去二十年里，严重野火的发生频率翻了一番。在北极，2024年很可能成为继2020年之后最严重的火灾年。2020年，西伯利亚的大火持续了数月，烧毁了860万英亩的苔原，温室气体排放量创下历史新高。

地下火灾燃烧缓慢，却会释放大量温室气体，加剧大气变暖。它们还会引发恶性循环，使广阔的地区更容易遭受未来火灾的侵袭。这严重削弱了各国应对气候变化的努力。正如巴西总统路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦（Luiz Inácio Lula da Silva）在纽约举行的联合国大会和年度气候周活动前所说，目前的进展“远远不够保护地球安全”。

一、北极

约翰·戈尔德马默（Johann Goldammer）研究野火已有50年，从世界最寒冷到最炎热的地方都有涉猎。他说，通过火灾的气味就能判断火焰是否已蔓延到地下。

地下丰富的有机物质会散发出一种令人作呕的酸味。“这种气味更加可怕，”弗莱堡大学全球火灾监测中心主任戈尔德马默说，“火不该出现在那里。”

北极拥有世界上大部分富含碳的泥炭，这种多孔土壤由史前植被形成。以往，冬季结冰或夏季潮湿的苔原能保护地下泥炭层免受偶发火灾的侵袭。

但如今的北极温度高得多，它的升温速度超过地球上任何其他地区。地下的湿泥炭正在干涸。一旦被点燃，火势往往会持续蔓延，以蜗牛般的速度在地表下闷烧数月，极难扑灭。

这种现象并不仅限于北极圈。去年袭击加拿大的创纪录火灾导致纽约市和其他美国地区笼罩在令人窒息的烟雾中。这些火灾最初发生在亚北极地区和更南部地区，有些甚至在地下蔓延。它们在积雪和冰层下闷燃过冬，然后在异常干燥的春季冒出地表。

燃烧的泥炭释放大量碳，使北极圈的排放量飙升。根据哥白尼大气监测服务的数据，今年6月中旬，北极的碳排放量已经达到有史以来第三高。

这对全球变暖造成双重打击：泥炭火灾加速永久冻土融化，反过来又释放甲烷进入大气，使北极变得更热。科学家估计，在高排放情景下，到本世纪中叶，世界上约三分之一的永久冻土将消失。

虽然这些闷燃的火灾没有明显火焰，但它们会产生一种叫做黑碳的烟尘。当黑碳沉积在海冰上时，可能引发另一个恶性循环，变暗的冰会吸收太阳热量，而不是将其反射回大气。科学家越来越担心，如果火灾持续加剧，这对北极和大气层会产生什么影响。

戈尔德马默说，一些科学家更直接的担忧是，这种火灾可能永久改变景观。在西伯利亚，已经有迹象表明一些森林无法恢复，烧毁的土地反而被更易燃的草覆盖，形成了另一个火灾反馈循环。

二、潘塔纳尔湿地

泥炭的存在会大大增加野火的碳排放量。这就是为什么巴西潘塔纳尔湿地的火灾如此具有破坏性。潘塔纳尔是世界最大的湿地，蕴藏着大量泥炭。

联合国环境规划署的数据显示，泥炭虽然只覆盖了地球表面3%到4%的面积，却储存了世界上多达三分之一的土壤碳。这些碳积累了数千年，一旦燃烧，新的植被很难完全重新吸收。因此，泥炭火灾的影响比普通火灾要严重得多。

今年潘塔纳尔湿地的火灾，加上亚马逊地区严重的火情，已经严重影响了巴西的空气质量。哥白尼本周公布的数据显示，截至9月中旬，巴西2024年的野火碳排放量已经超过了2010年全年的历史最高纪录。

一项研究表明，截至今年8月，已有超过130万公顷的土地被烧毁。和北极一样，气候变化给潘塔纳尔湿地带来了更热更干燥的天气，今年的厄尔尼诺现象更是雪上加霜。牧场主们习惯定期在湿地放火烧草以开辟牧场，但现在他们发现这些火焰已经变得难以控制。

今年潘塔纳尔发生火灾的地方

• 2024 年的火灾季对世界上最大的热带湿地来说是一个糟糕的季节。截至 5 月，火灾发生次数已超过往年。

• 到 6 月中旬，该地区发生的火灾数量创下了月度新高。火灾季节才刚刚开始。

• 火灾季节在 8 月的第一周达到顶峰，8 月 4 日的 7 天平均值超过 11 000 次。根据 20 年的平均值，通常每年那个时候只会有几百次探测到火灾。

• 5 月 1 日至 9 月 20 日期间，超过 100 万英亩土地被烧毁。官方尚未统计该地区丰富的生物多样性受到了多大影响。该地区上一次重大火灾季节是在 2020 年，估计造成 1700 万只动物死亡。

亚马逊环境研究所（IPAM）科学总监阿内·阿连卡尔（Ane Alencar）研究该地区火灾已有30年。2021年，她随消防员来到潘塔纳尔湿地偏远地区，一名农民挖防火沟时不慎引发火灾。“我们接到电话3、4小时后赶到时，火势已经很大了，”她回忆道，“那场火烧毁了5个农场。”

同年，她考察了湿地中心一处25公顷的林地，令人意外的是这片通常不会着火的“森林岛”也被大火吞噬。在此之前，她从未见过这种情况。

和北方森林一样，该地区能否恢复仍是未知数。种子要想存活下来，需要足够多的动物帮助传播。阿连卡尔说：“如果火灾变得更频繁、更强烈，很可能会改变像潘塔纳尔这样原本更适应火灾的地方的生物多样性。”

三、印度尼西亚泥炭地

泥炭火灾多在地下燃烧，难以扑灭。近年来印尼泥炭地火灾情况严重，火势有时深入地下，消防员看不到明显火焰，只能看到地面裂缝冒出的白烟。

为扑灭这种火灾，消防员会用穿刺喷嘴直接向地下注水，开辟灭火孔。这种方法既费力又危险。

虽然气候变化和天气因素也起作用，但在印尼等地，泥炭地退化是更大的问题。几十年来，印尼大量湿地被开垦为农田，大片树木和灌木被砍伐。这导致大面积地下泥炭层暴露，极易引发火灾。

泥炭火灾的地下特性给量化排放量带来了挑战。没有明显火焰的情况下，卫星难以探测到火情。

帕林顿（Parrington）指出：“如果我们依赖的卫星传感器无法发现这些火灾，我们就无法估算排放量。”这意味着泥炭火灾可能比我们意识到的对气候造成更大影响，即便它们被探测到。

2023年加拿大的火灾就是一个典型例子。大火吞噬了北方森林和泥炭地，导致的排放量超过了当年世界上几乎所有国家燃烧化石燃料的排放量。

要减少野火排放，特别是碳密集型泥炭火灾的排放，需要改变易发火灾地区居民的行为，采用更好的土地管理策略和更有效的灭火措施。

内华达州里诺沙漠研究所的研究教授蒂姆·布朗（Tim Brown）将这概括为“气候、燃料和人的融合”，强调了三者之间的密切联系。

本文编译自彭博社，采用Gemini、Notion AI编译，提示词：讯鸟云服。本文为翻译作品，原文版权归原作者所有。未来学人仅作编译，文章观点不代表未来学人立场。如有侵权，请联系我们删除。

本文来自微信公众号：未来学人，作者：Danielle Bochove、Kyle Kim、Armand Emamdjomeh，翻译：Gemini、Notion AI，编辑：从林