本文来自微信公众号:爱范儿 (ID:ifanr),作者:周奕旨,题图来自:Unsplash
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你已经多久没有用过MagSafe了?
在网上刷到这个话题时,我才想起那根随MacBook Pro附赠的磁吸充电线。
对我这样经常背着电脑出门的人来说,一根可以同时给手机和电脑充电的USB-C线确实更方便,但这并不影响MagSafe的特别之处。
我想很多人都赞同,这是苹果的传奇设计之一,它收获的美誉足够多了;但这也是苹果产品中最曲折的设计,两次登台,一次移除,起伏跌宕的产品变更,浓缩了一场由技术更迭引起的冲突。
最受欢迎的技术,命运却最坎坷
2006年1月,在Macworld大会的舞台上,乔布斯发布了首台使用Intel处理器的MacBook Pro,这也是MagSafe技术的首次亮相,从此以后,接口这个东西就与苹果产生了不可分割的联系。
MagSafe中的Mag是Magnetic的缩写,意为磁性,苹果将其作为充电接口的功能,可以在合适的位置自动将充电器与MacBook吸附起来,在发布时,乔布斯直言不讳地讲:
A great little invention——这是一项伟大的小创新。
这项小创新的伟大之处,源于MagSafe的后半个单词“Safe”——不仅让用户更轻松地对接充电器,还通过一个小小的磁吸,解决了电脑的安全问题。
苹果意识到,电脑充电线是日常生活中经常被忽视的安全隐患——人们很难始终留意到地面上的这根线,尤其是在办公场所,当电脑位置不固定时,这根不起眼的线更容易被忽略。稍有不慎,充电线可能会带动电脑摔落,或者绊倒路过的人,造成不必要的麻烦。
遇到困难时,不妨将目光转移,也许在其他事物的发展历程中,早就给出过更好的办法。
21世纪初,日本的家用电器得到了空前发展,在这些电器中,油炸锅之类的烹饪设备是最危险的一种——它们往往不像洗衣机那么沉重与庞大,且盛放着高温食物,一旦疏忽大意地拖拽到了电源线,将容器带翻,轻则电器摔落损坏,重则造成使用者被严重烫伤。
为避免发生危险,日本厂商想了一个绝妙的主意:将原本牢固的电源线接口“松绑”。
具体的操作是这样的:先放宽原本严丝合缝的接口结构,再给电源线头与电器接口安装上磁极相反的磁铁,成为一个磁电源连接器。这样一来能保证使用时电源线的稳定连接,也能保证当电源线出现意外受力时,可以及时与电器断开,防止拖拽造成更多的损失。
苹果将磁电源连接器的思路应用于MagSafe的设计中,通过磁吸结构替代传统连接紧密的接口,既能确保充电线稳定连接,又能让线在受力时及时断开,保护电脑与人的安全。
这个小创新,可以一次性地利己与利他。
推出以后,MagSafe大受追捧,几乎所有人都喜欢这个方便又安全的小设计,纽约时报、彭博社的科技专栏作家与记者、工业设计师与评论家都对MagSafe表示高度认可。
这并非因为一个拥有磁极的接口有多么震惊世界,在MagSafe之前,电脑充电线带来的风险就像隔靴搔痒——虽不至于致命,但总是让人感到不适和烦恼。
它就像鞋里的一粒沙子,不会让你走不动路,却总让你走着不舒服。而苹果用一个巧妙的设计,教会了所有人怎么解决面临的实际问题。这也正是乔布斯与Jony Ive这对黄金搭档的理念:
让科技服务于人,而不是让人适应科技。
让人们用得更舒适的设计,与改变世界的设计一样伟大。
2012年,MagSafe迎来了第一次改版,随着Retina显示屏的MacBook Pro推出,备受大家喜爱的MagSafe也迎来了迭代,这一次更新主要是设计上的变化,为了适应更薄的MacBook机身,MagSafe 2也变得更加轻薄。
转眼来到2016年,这是MagSafe的十周年,在苹果的传统里,这一年的MagSafe无疑是主角之一,所有人都更加期待这个令人上瘾的小玩意会有什么新变化。
没想到最受欢迎的技术却最坎坷,MagSafe迎来被全线移除的命运。
这一年的苹果大改Macbook机身设计,在这次改动中有一个极其激进的决定——去掉SD卡槽、HDMI接口,MagSafe也不例外,从此,MacBook的机身上只剩下或多或少的USB-C接口。
USB-C是一个足够先进的接口规格,这毋庸置疑:一个接口,两面可插,并且可以承担充电和多种类型的数据传输等任务,同时也有更高的供电能力,最重要的是,苹果认为未来是属于USB-C的。
但是,这样的激进忽略了一个至关重要的问题:未来何时才来?
在彼时,几乎所有的电脑外设都还在使用USB-A接口,鼠标、键盘、数据线以及U盘,这些存量市场庞大的设备跟不上苹果的节奏。换而言之,被苹果赶鸭子上架的USB-C,还远未成为数码产品的“基础设施”。
我们可以用另一个例子来印证此时USB-C的登场将面临多大的阻力:1880年,托马斯·爱迪生的直流电系统已经广泛应用,成为当时的电力基础设施。
此时,尼古拉·特斯拉和乔治·威斯汀豪斯声称自己的交流电系统更高效,能够传输更长的距离,并在1893年的芝加哥哥伦比亚博览会上用交流电成功点亮了整个展会,充分展示了自己的技术优越性,足以象征未来的电力发展方向。
但由于不兼容,交流电也硬生生花了足足四十年的时间,才战胜了直流电,于上个世纪二十年代成为城市电力的主要形式。
直流电系统,就像如今的USB-A,是当时的标准和依赖;而交流电就像USB-C接口,虽然更先进,但只凭苹果一家,很难在短时间内取代旧有的标准。中间的镇痛期,需要用户付出额外的成本。
许多媒体与用户也察觉到了这一点,并在MacBook机身接口大一统的第一时间表示了反对——虽然MacBook在设计上迎来了更简洁的机身,USB-C也确实更先进,但用户使用MacBook的成本会进一步提升:
只保留USB-C接口的决定过于极端。它将用户推向了一个充满转接器的世界,使简单的任务变得异常复杂,这是不必要的。
一语成谶,这段评论精准地预言了接下来近五年里MacBook用户的使用现状:常常是一个USB-C接口用于充电,另一个用于连接一个累赘的拓展坞,方便使用各种外设,例如USB-A接口的鼠标、SD卡或是传统的HDMI接口。
外挂的物理部件,没有一刻不膈应着追求优雅与简洁的苹果和用户。
而MagSafe的移除,只是这场技术更迭的缩影之一罢了。
时间来到2021年,在大家的呼声下,传统的MagSafe终于在14寸与16寸的MacBook Pro上回归,用户可以在充电时找到久违的舒适感。
不过,这场五年后的回归中,MagSafe的处境已经不太妙了——还是与技术更迭有关。
MagSafe回归,面对两难
MagSafe出生于个人智能设备大进步的时期,2006年的MacBook使用了英特尔Core Duo处理器和集成显卡,这些组件在当时的技术水平下功耗相对较高,加上屏幕和其他硬件组件在功耗控制上也不如后来的SSD和节能型显示屏,整体能耗还是偏大。
这导致当时MacBook电池的续航时间通常在4到5小时之间,如果观看视频、运行高负载应用的话,时间可能会进一步缩短。
这个特征一直延续到最后一代intel MacBook,比如我的i9 MacBook就存在续航血崩的问题(对,就是梦幻单管压i9那一代)。
但是,在使用M1芯片之后,MacBook的续航已经得到了史无前例的提升,充电频率的降低与外出使用的持久性提高,使得MacBook因为充电线意外拉扯而被损坏的风险大大降低了,最初困扰人们的使用场景正在急剧变少。
与此同时,MagSafe的这次回归,还面临着另外一个敌人。
Jony Ive离开后,他的接任者Evans Hankey挑起设计大梁,将MacBook上曾经一口气砍掉的功能接口全部还了回来,SD卡、HDMI接口以及MagSafe又重新各司其职。
但问题是,离上一次MagSafe的移除,又一个十年快过去了。
这些年里,USB-C已经凭借较高的规格开始在庞大的外设市场中普及开来,用户已经习惯了这个接口带来的便利,甚至连往年坚守Lighting接口的iPhone都在各方压力之下使用了USB-C接口。
在接口统一以后,用户只用一根线就可以完成电脑、手机、耳机的充电,这样的便利性,让部分用户已经不愿意再带一根MagSafe充电线出门了。
几经周折,在续航增加与接口大统一的环境里,回归的MagSafe隐隐约约陷入了一种叫好不叫座的境地。
它曾经以创新的姿态出现在我们的视野中,为充电头的形态带来了全新的可能。但当新的技术范式出现,仅有形态创新的MagSafe也逃不过被新范式取代的可能。
产品形态的创新在技术规范的普及面前,总是有其限度的,其寿命取决于技术规范迭代的周期。
当一项技术不再能充分发挥其效用时,用户自然会拥抱更好的选择。而一套技术范式能否普及,关键在于其基础设施的数量。
MagSafe的更新或者消亡无可避免,但从消费者角度看,这种创造力的竞争总不会是坏事。
上周发布的Mac mini M4有一条让我留意的消息:在Mac mini M4上,苹果去除掉了所有USB-A接口。
我看到这条消息时,不由得想到了MagSafe曾经的曲折。
没错,USB-C已经足够普及,大多数用户在使用MacBook时,接口问题已经不似之前那样如鲠在喉。
但Mac mini太特殊了——比起iMac与MacBook的高集成度或移动属性,Mac mini更注重性价比和扩展性。
也正是因为对USB-A、USB-C等多种接口和外设的兼容,Mac mini才能在各种专业生产场景中大放异彩,成为Mac家族当之无愧的生产力工具。
此时,去掉机身上仅剩的两个USB-A接口的做法,无疑会限制Mac mini的使用场景。
这次改动,是USB-A的生态寿命的确抵达了终点,还是苹果再次企图通过牺牲用户的需求来展现自己的高瞻远瞩,你认为呢?
本文来自微信公众号:爱范儿 (ID:ifanr),作者:周奕旨
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