我们与祖先会相似到何种程度？就身体而言，没有疑问，我们绝对形似祖先。在进化的长河中，祖先的身体是穿越了自然选择之剪刀的适者。但我们与祖先的生存方式不同，所以也决定了行为上的形似是不可能的，而可以追求的唯有神似，比如狩猎已成往事，跑步却适宜今时。
《神似祖先》运用生物学的观点讨论了生物（尤其是人）的行为机制和行为方式，为人类学和社会学研究提供了新的视角。内容包括：自然选择，性选择与炫耀，利己与利他，交换的进化，有性繁殖和婚配制度，美感，语言是本能，遗传与环境，驯化与文明，等等。
当运用生物学的观点来讨论生物，尤其是来论及来祖先的相似与神似问题，进化论是我们无法回避的话题，豆瓣网友田方萌即从进化论的角度来评论本书，原文来自《新京报》，有所删节。
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进化论，你真的懂吗？
“我们从哪里来”是人类最关心的三大问题之一。自古以来，宗教家垄断着这个问题的答案。直到150年前的11月24号，在《物种起源》出版之日，人类才首次对自身起源作出了科学的解释。150年过后，有多少人接受了进化论？盖洛普调查公司今年就此进行了一次问卷调查，结果发现每十个美国人中间，只有四个相信进化论。由于世俗化传统和无神论教育，达尔文在中国倒颇受欢迎。2003年的公众科学素养调查表明，有七成中国人相信“人类是从早期动物进化而来的”。
虽然广泛接受了进化论，大多数中国人对它的理解恐怕不超出一句话——“人是猴子变的”。有位信教的熟人曾问我：“如果人是猴子变的，猴子为什么还存在？”显然，她把进化论当成孙悟空七十二变了，不过肤浅的解释的确误导了不少人。准确地讲，达尔文的原意是指今天的人和猴子拥有共同的祖先，即“人猿同祖”。DNA证据表明，人类与两种黑猩猩的基因序列最为相似，是进化树上同一处的枝条。按照科学的生物分类法，我们不仅是猴子“变的”，本身就是“第三种猩猩”。在灵长类家庭里，我们并不显得那么特别。因此，观察人性不能只上教堂，还得到动物园去。
《神似祖先》就是一本从动物园审视人性的科普著作。作者郑也夫长期从事社会学研究工作，他在知天命的年纪突然转向，一气读了大量生物学书籍。他早年攻读宗教学，进化论却颠覆他对人类“神性”的理解。举例来说，在二十年前的一篇旧作里，郑也夫认为艺术是人类区别于动物的主要特征。其实艺术并不为人类所专美，孔雀开屏，杜鹃啼唱，动物早就演化出了“身体彩绘”和“山歌比赛”。 达尔文的性选择学说告诉我们，这些行为在进化上的远因与人类无异——只为追求配偶。优雅的舞姿体现出灵活的身体机能，嘹亮的嗓音显示着健康的身体素质。这就是为什么能歌善舞的人吸引着异性更多的目光——其意若曰：“我有好基因”。
受到生物学的思想冲击后，郑也夫在此书中试图颠覆读者的人性观和世界观。《神似祖先》尤其有助于消除人们对进化论的三种误解。
第一种误解来自进化论隐含的进步观。读者也许还记得中学课本对进化史的描述：“由简单到复杂，由低级到高级”，从微生物到人类的历史似乎是曲折而光明的长征。然而，自然选择只钟情于适应环境者，并不偏爱结构复杂的生物。复杂生物出现的同时，简单生物继续顽强生存着。比如，人类和细菌之间的战争持续了数十万年，今天还很难说谁胜谁负。在漫长的进化过程中，复杂生物的确有着不断出现的机会，这并不意味着复杂性就是演化的目的。正如古生物学家古尔德所言，人类只是在进化长卷里添加了一两笔，根本称不上什么“大趋势”。
如果说一部分人相信进化论预示着高级文明，另一部分人则利用进化论为其野蛮行径辩护。不少人听到达尔文，就会联想起弱食强食的丛林法则。这位学者的大名甚至被用来指称一种霸道的意识形态——社会达尔文主义，殖民政府和纳粹政权更是借此宣扬种族主义。然而进化论不仅强调残酷的竞争，也解释了温情的合作。人类如何从不到百人的原始部落走向数百万人的大都市？《神似祖先》对这一问题作出了富有启发的探索。作者认为人类强烈的亲情有时不能或不需要进行身份识别，针对非血缘群体的移情能力由此获得发展。猎物和火种等具有排他性和非竞争性的物品促进了跨部落的合作，这种合作进一步催生了复杂的语言。移情能力和语言交流为人类建立更大规模的生产组织垫定了基础，文化积累又提供了必要的技术手段，这些因素最终将人类带到了现代社会。
理智的人类不受制于进化规律，这是对进化论的第三种误解。在很多人看来，智慧的人类通过理性的思考才作出正义的选择，自然不会像动物那样受本能驱使。可近年来心理学界的发现恰恰指向相反的事实：人类的大部分道德行为由某种情感机制推动，这种情感机制在数百万年的演化史中逐渐形成。宗教信仰和伦理学的确强化了我们的道德意识。不过，与其说人类因信仰体系而行事正义，不如说信仰体系因我们的正义感而得以维持。美国学者海特（Jonathan Haidt）在他的《快乐猜想》Happiness Hypothesis 中提出了一个饶有趣味的比喻。如果把大脑的决策系统比作骑象人，那么晓之以理的部分就是象背上的人，动之以情的部分则是那头大象。你以为自己一举手一投足都出于自由意志，其实基因早就设定了你的大部分选择偏好。
从进化论的角度来看，人类的每一种生理和心理现象都具有近因和远因。拿近视眼来说，其近因是用眼过度导致了晶状体变形；其远因则是人类长期生存在无文字社会。我们的远祖早就携有易患近视的基因，可采集狩猎生活不会产生大量近视患者，因此携带这种基因的个体也没有遭到自然选择淘汰。等到人类进入现代社会，需要处理大量文字资料，近视基因的弊端才显现出来。画像上造字的苍颉长着四只眼，可见中国人早就意识到遗传属性与文明演化之间的矛盾。今天我们为了保护视力，应当“模拟”祖先行为，多进行体育锻炼，少观看电视电影。进化论不仅揭示我们的由来，还会帮助我们理解自身的处境，并指出改善生活的方法。这正是《神似祖先》的题中之义。