大脑的哪个部分以及什么功能决定了人的智商？这是一个困扰脑科学家们多年的问题。本文来自微信公众号：高山书院（ID：gasadaxue），作者：毛内扩（御茶水女子大学准教授），翻译：庞冬梅，编辑：朱珍，头图来自：视觉中国
越聪明，大脑神经细胞的连接就越简单？
什么样的人会被称为是高智商呢？
作为传统高智商的表现，可以从多个方面来体现，比如计算能力棒、记忆力高超、口才好和绘画能力强等等。
在日本，要说一个人脑子好使的时候，通常会使用与计算机相通的比喻，比如“反应速度快”或“具有超大内存”等等。之所以会这样讲，我想原因并不仅仅在于计算机高超的计算速度，更应该强调的是高智商的大脑与计算机一样，拥有超大容量的内存，具备能够高效完成工作的能力。
在大脑中，神经元细胞会快速而精确地进行信息处理，因此人们认为高智商是由神经元控制的。但最新研究及一些证据表明，“神经元以外的其他大脑功能”也可能与高智商有关。
在我们重约1300g的大脑中有数千亿个神经元细胞。而且每个神经元具有数千个更复杂的分叉和突起，每个分叉和突起都与其他神经元相连以形成回路，通过电信号和化学信号进行信息的传导。
那么，是否是高智商的人群大脑中神经细胞网络会异常发达，神经细胞的连接如同一张张密不透风的网？当大脑高速运转的时候，这一张张密不透风的网会同时闪烁着智慧的光芒？
神经细胞网络
事实似乎并非如此。
2018年德国研究人员的研究结果表明：智商低的人大脑皮质的体积较小，神经细胞连接更为复杂；而智商高的人大脑皮质的体积较大，神经细胞连接相对简单。换句话说，越聪明的人，大脑中的那些不必要的连接就越少，从而保证了大脑的高效率。
越聪明的人，大脑中不必要的神经细胞连接就越少
如果聪明的大脑“大而简单”，那么到底是什么导致其体积变大的呢？真正的原因科学家们并没有明确的解释，但是猜测关键应该在“除神经元以外的”其他脑神经要素中。
除神经元以外，大脑中还含有大量的神经胶质细胞。“胶质”是粘合剂的意思，因此人们一直认为，神经胶质细胞的作用只是连接和支持大脑中的各种神经成分。
像神经元一样，神经胶质细胞是在20世纪前半叶发现的，但是多年来，人们对其功能的了解还远远不够。最近研究人员发现，神经胶质细胞不仅能充当支持大脑结构的支撑细胞，还能起到维持大脑环境稳定的作用。
神经细胞（黄色）和神经胶质细胞（橘色，白色）的艺术图
在线虫和水蛭等原始动物中，科学家们就已经发现了神经胶质细胞等支持细胞，并且其数量会随着神经细胞的增加而增加。今天我们知道，大脑中神经胶质细胞的含量与神经元的数量几乎相当，但在10多年前，人们还认为神经胶质细胞的数量是神经元的十倍以上，由此出现了诸如“人类的大脑只开发了不到10％”这一类错误的观点。
进化更高级的大脑，神经胶质细胞越多吗？
众所周知，在进化学上更复杂的大脑，其大脑皮层的体积可能就更大。特别是人类的大脑皮层，非常发达以至于有时被称为“新皮层”。我们知道，随着大脑的成长，神经元的数量也会增加，但是胶质细胞呢？
在各种动物的大脑皮层中，经推算能大概知道神经元数量与神经胶质细胞数量的比例。例如老鼠和兔子约为1:0.3，鸟类为1:0.4-0.6，猫为1:1.1，马为1:1.2，人类为1:1.3-2。
根据结果我们应该不难发现，智商相对较低的老鼠、兔子和鸟类，大脑中神经胶质细胞数量明显较少；而智商稍高的猫和马，甚至是自称为“高级生物”的人，大脑中神经胶质细胞数量则明显增加。如果不考虑其他因素，我们很难否认神经胶质细胞与“高智商”之间存在一定的关系。
很多人都知道这么一个著名的故事，物理学家爱因斯坦去世之后，为了试图解开天才大脑的秘密，他的大脑被人抢走，秘密地进行了科学分析。
据报道称，爱因斯坦的大脑皮层中神经胶质细胞的数量是神经元的2倍。也就是说，爱因斯坦大脑的某些部分具有比大多人拥有更多的神经胶质细胞。
爱因斯坦的神经胶质细胞数量是神经元的2倍
爱因斯坦的大脑研究报告仅是一个个体样本，因此很难将当作科学依据，但是在一切谜底揭晓之前，谁知道呢，或许高智商的秘密就隐藏在神经胶质细胞中。
另外，确实有科学研究发现，神经胶质细胞能够通过支撑神经细胞突触可塑性来改变信息传递的效率，从而参与到大脑中信息处理的过程中。
一直以来人们关于智商的研究都主要集中在神经元的功能上，但是现在发现在大脑有效工作的背后，神经胶质细胞等“神经元以外的要素”也发挥着积极的作用。也许，在科学发展进步的将来，越来越多不同层面的研究会更加引人注目，大脑的秘密也将会一点点被解开。
本文来自微信公众号：高山书院（ID：gasadaxue），作者：毛内扩（御茶水女子大学准教授），翻译：庞冬梅，编辑：朱珍