本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：计云，原文标题：《极少留下照片的精灵闪电，中国摄影师一晚上拍到数百张》，题图来自：视觉中国
最近，“中国摄影师在西藏拍到大量精灵闪电，刷新多项记录”的新闻传遍了国内外。
在天文摄影师安久、董书畅于5月19日拍到它们的当晚，我就在私信中看到了他俩的惊人发现，预感这一发现必火。
因为，多年来一直关注和痴迷于各种天空奇观的我，深知此次成果意义太大了！
精灵闪电，不再冷僻
果然，没过两天，这一新闻就引爆了国内外网络；“精灵闪电”一词，也史上首次成为新闻热点关键词，被我国民众广泛看到。
而在仅仅数年前，精灵闪电还是这世界上最神秘、影像最少的“传说级”自然现象。
那么，究竟什么是精灵闪电？
红色精灵 | 摄影©安久
精灵闪电，其实是“瞬态发光事件”（Transient Luminous Events，缩写为TLEs）的一种别称。由于比这一晦涩难懂的六字术语更好记忆，也更有一种神奇的味道，因此，喜欢天空奇观的人普遍更愿意叫它精灵闪电。
把术语翻译成人话，就是“在一瞬间出现在超高空的一类大气发光现象事件”。
说一瞬间，有多瞬间呢？
通常仅几微秒到几十微秒，有些种类的精灵闪电甚至发光不到1微秒。注意，1微秒可是1/1000秒！用白驹过隙都不足以形容精灵闪电的瞬间程度了。
说超高空，有多高呢？
十几千米到90多千米。坐飞机你觉得挺高了吧？但民航客机的巡航高度一般也就是几千米到一万米出头，而以红色精灵为例，它出现的高度范围通常是50~90千米，比民航客机高出好几倍。
这么高的高度，导致精灵闪电常被人称为是“射向太空的闪电”。
太空有多高？定义不唯一，但主流定义认为100~110千米以上就可以算是太空了。从这个意义上说，部分精灵闪电种类还真是接近了太空的边缘。
和普通闪电的区别
相比于人们熟悉的普通雷电，精灵闪电完全是另一类自然现象。
精灵闪电的高度远高于普通闪电，不具有普通闪电动辄数万摄氏度的高温，是一类“冷放电”现象。
在形态上，精灵闪电具有各种奇异的形状，与普通闪电大相径庭。
国内组织天象爱好者展示过已知主要精灵闪电类型形态图，从中可以看到那些诡异而多样性极高的外观。
精灵闪电资料图 | 绘图©观测仪
不过，虽说是天差地别的两类现象，但二者也有紧密联系——精灵闪电是由一些普通闪电所引发的。
当普通闪电的电流特别巨大时，它会一次性转移大量电荷，导致一些形式的大气电场突变，继而造成高空不同类型的精灵闪电出现。可以说，一些很强很暴力的雷电，是精灵闪电之母。
在董书畅和安久拍摄的视频中，可以看到许多这样的画面：闪耀天际的强力雷电出现后，红色精灵继而出现。
所以，寻找精灵闪电的一个关键窍门就是：先寻找异常强大的雷暴云——精灵闪电有一定几率出现在强大的雷暴云上空。
红色精灵下方的蓝白色明亮区域，是雷暴云内强闪电发出的强光 | 摄影©安久
极为强大的红色精灵，必定由极为强大的闪电所引发 | 摄影©董书畅
中国人终于拍到了“鬼火精灵”
在颜色上，精灵闪电也和普通闪电颇为不同。
以前，精灵闪电分为红色、蓝色两大阵营。红蓝二色均来自于大气受激成为等离子体，其中的氮辐射发光。不同的是，蓝色代表氮被能量所激发的程度高，红色代表激发程度低。
精灵闪电的典型颜色，分为红色和蓝色 | 摄影©董书畅
但是在2019年5月25日，美国精灵猎人Pecos Hank居然发现了一种绿色的精灵闪电！
2019年发现的鬼火精灵影像 | 摄影©Pecos Hank
你可能以为画面中是一片虚无？不不不，请豁出看瞎了的决心，相信你能感受到那么一丢丢绿。
可别小看这抹绿，这是全新的神秘自然现象，它的原理至今未明。但是，国内外学者普遍猜测，这是极强的能量激发了大气当中的氧，发出绿光。
是氧，而不是氮了，这是精灵闪电家族里的头一遭。这种最新发现的、超级罕见的鬼火精灵，注定只能由那些最最强力的精灵闪电个体才能引发。
短暂又难以预料的红色精灵本就极难捕获，人类1989年首次发现了它，但直到近十来年，高清影像才稍微多了起来。而比红色精灵还暗弱得多的绿色鬼火精灵，至今，世界上只有少数几个人才拍到过！
但是中国摄影师安久和董书畅拍到了，还拍到了好多个，而且比以前的影像更清晰。这是我盼望多年的一件事，它代表了中国人在探索和记录自然奇观领域的一个里程碑。
5月19日于中国西藏观测拍摄到的鬼火精灵 | 摄影©安久&董书畅
艰难的影像进步史
不单单是拍到了鬼火精灵的世界一流影像，其它几个精灵闪电种类，也被他们俩拍得妙到巅毫！
精灵闪电的影像史，就是一部人类现代科学探索史，也是科学摄影进步史。
回想1989年，有人首次无意中拍到了“神秘物体”时，作为人类史上第一张得到公认的精灵闪电照片，画质竟是如此地开玩笑。
发表于《科学》杂志上的首个精灵闪电 | 《科学》
可别小看这辣鸡图啊，作为对高层大气现象的新发现，其意义重大，直接就专题刊上了《科学》杂志。研究和探索精灵闪电，尤其是发现崭新的精灵闪电类型和破解其原理，是真的“这事搞不好能发Science.jpg”的。
这类神秘、转瞬即逝、难以预测和极难捕获证据的自然现象，很快成为关于“神秘”“未解之谜”的顶级话题。
通过大量的投资和不懈努力，上世纪90年代中期，人类才获得了首张红色精灵的彩色影像。那画质，同样是一言难尽。
1994年拍到的首个红色精灵彩色影像 | 阿拉斯加费尔班克斯大学
进入新世纪，随着数码相机的普及，精灵闪电的影像稍微增多了。但也只是稍微而已——像巨大喷流那样的罕见种类，直到10年前，全球发布过的高清影像也只有区区十几个。
最近几年，摄影师才发现，此前一直采用的长曝光拍摄法是错误的。真正适合拍摄精灵闪电的，是利用超高感摄像机连续录制，可以避免“长曝光时因背景拍得过亮，而将短瞬间出现的精灵闪电的微光彻底覆盖掉”，从而大幅提升精灵闪电的捕获率。
2016年潘慧恩偶然拍到的巨大喷流，是首个震惊全球的国人精灵闪电高清摄影作品 | 摄影©潘慧恩
安久拍摄的一小部分精灵闪电精选，她和董书畅总共拍到了几百组、数千个精灵闪电的一流影像，这在国内前无古人 | 摄影©安久
上图拼版中，精灵闪电的种类有：
1.红色精灵（Sprite）
2.巨大喷流（Gigantic Jet）
2*.次生喷流（Secondary Jet，或称Troll）
3.红晕精灵（Sprite with Halo）
4.鬼火精灵（Ghost）
此次，这些长相奇异、画风魔幻、细节绝伦的画面，标志着“中国人拍的精灵闪电”大幅进步到世界一流水准。
上述精灵闪电的拍摄方法，我们已在国内科普推广好几年。在实际成功个例的带动下，相信国内会有更多摄影师与奇观爱好者加入到这种高效捕获精灵闪电的队伍中来！
现在，精灵闪电，已不再是当初那“此世最神秘的存在”，人类已具备大批量捕获高清精灵影像的技术，精灵的原理也正被逐步破解。而鬼火精灵的发现，更是暗示着“大自然中很可能还有更多未被发现的奇观”。
如果未来真能又发现一个精灵闪电新品种，我希望，发现者是中国人。
本文来自微信公众号：果壳 （ID：Guokr42），作者：计云，编辑：Steed