复活节岛衰落,真是因为人口崩溃吗?
2024-09-15 13:24

复活节岛衰落,真是因为人口崩溃吗?

本文来自微信公众号:原理 (ID:principia1687),作者:Takeko,原文标题:《复活节岛上究竟发生了什么?》,题图来自:AI生成

文章摘要
复活节岛人口未曾崩溃,反而稳定增长。

• 🌿 新研究发现农业产量不足以支持大规模人口

• 🧬 基因组分析显示无17世纪人口崩溃证据

• 🚢 拉帕努伊人可能曾进行跨太平洋航行

大约千年前,一群勇敢的波利尼西亚航海家逆着盛行风向和洋流,以高超的航海技术航行了数千千米,穿越太平洋,来到世界上最与世隔绝的地方之一。


这是浩瀚大洋上一个先前无人定居的小岛,它离最近的波利尼西亚聚落也有1900千米,位于南美洲以西约3700公里。他们将岛命名为拉帕努伊(Rapa Rui),也叫“世界的肚脐”(Te Pito o Te Henua)。这些英勇的先驱在那里定居,竖起数百座摩艾石像,希望获得祖先神灵的庇佑。


多年来,尽管考古学家、人类学家和遗传学家对这个岛、岛上的居民还有他们丰富的文化进行了广泛研究,但与拉帕努伊人历史有关的关键要素,至今仍存在很大争议。


一种广为流传的叙事是“生态灭绝”或者“生态自杀”导致人口崩溃的理论:随着时间推移,岛上的人口膨胀到超过一万五千人。大量的人口导致了一段时间的资源短缺,他们杀死了岛上的海鸟,让土壤消耗殆尽,将树木砍伐一空。岛上充斥着饥荒、战争,甚至可能出现了人吃人的现象……


结果,文明崩溃了。当1722年欧洲人抵达这里,并将这里重新命名为“复活节岛”时,岛上只剩下几千人了。简单来说,就是人口过剩和资源管理不善导致了灾难性的人口崩溃


许多学术论文和像贾雷德·戴蒙德(Jared Diamond)的著作《崩溃》(Collapse)这样的通俗读物,一直都在反复讲述这个故事。


然而,近期的多项新研究对这种说法提出了质疑。考古和遗传学研究都开始对人口崩溃的假说提出质疑。他们认为,拉帕努伊并没有经历过人口急剧崩溃,相反,在欧洲人到来之前,他们一直维持着一个小规模的稳定聚落,人口在很长一段时间内甚至都在稳步增长。


对农田的全面调查


在一项发表在《科学进展》上的研究中,一组考古学家对岛上农田进行了全面调查,并由此估算出了岛民的农业生产率。


拉帕努伊人的许多耕作方法都留下了宝贵的考古记录。他们会在田地里撒上碎石块,保护小型植物免受风和海水的侵袭。绘制这些“岩石花园”的地图一直被用作估算拉帕努伊农作物产量的有效方法。


拉帕努伊地图以及它在东南太平洋上的位置。(图/Science Advances)


但岛上到处都是天然的岩石露头。研究人员认为,它们很容易被误认成岩石花园,因此使得耕作产量被高估。在新的研究中,研究人员开发了一种复杂的新分析方法,得出了截然不同的结果。


首先,科学家对复活节岛的岩石花园进行了详细的实地调查,记录了它们的地质特征。然后,他们训练了一系列机器学习模型来分析岛上的卫星图像,检测出历史上曾用于种植的地块。


此前,其他研究基于卫星的简单分析估计,曾有2%到12%的土地被用于种植粮食。而新研究表明,岛上实际上只有不到1%的土地被开垦过。种植的农作物在任何时候都只够养活四千人。这说明,岛上的人口不可能像之前认为的那么多。


遗传中的更多特征


另一项对拉帕努伊人祖先的基因组进行的分析,同样反驳了人口崩溃的猜想:研究人员希望从基因中找到人口崩溃的遗传特征,比如遗传多样性的突然下降。但出乎意料的是,没有任何遗传证据表明17世纪出现了人口崩溃。


相反,遗传分析表明,从13世纪到18世纪与欧洲人接触,这里的人口一直在稳定增长。这反而强调了几个世纪以来,拉帕努伊人面对环境挑战的顽强生命力。


这项研究还解决了另一个争论,那就是古波利尼西亚人是否曾到达过美洲。虽然拉帕努伊的森林消失之后,借助木筏的远距离海上航行很可能就停止了。但针对当代个体的考古和基因证据都暗示,似乎曾有过前往美洲的航行。然而,先前对古波利尼西亚人的少量DNA研究似乎又否定了跨太平洋航行的假设。


新研究通过15个古拉帕努伊个体的高质量古基因组发现,他们的主要祖先与其他太平洋岛民的祖先很相似,但在基因库中,有6.0%到11.4%的遗传物质可以追溯到南美洲沿海地区祖先。更重要的是,分析表明,这两个群体在欧洲人抵达这个岛和美洲之前就相遇了


虽然目前的研究无法得出他们的接触发生在哪里,但很有可能拉帕努伊人祖先在哥伦布之前,就已经踏足美洲,与美洲原住民相遇并进行了基因交流。这也意味着,拉帕努伊人有能力进行比想象中更艰巨的跨洋航行。


更多争论?


新研究很可能会加剧学术界多年来对拉帕努伊人历史的争论。


拉帕努伊人的经历常常被认为是个警示故事,告诉人们无节制的人口增长和消费会如何导致生态破坏。研究人员提到,这种生态灭绝的观点很可能是殖民主义叙事的一部分,这种观点暗示着,所谓的原住民无法好好管理生态或者文化资源


但新的证据表明情况恰好相反,拉帕努伊人的经历是一个生态成功的故事,人们找到了创造性的方法,在贫瘠的环境中繁衍生息。比如,岩石花园除了保护农作物免受风雨侵袭外,还能使磷、钾和其他重要矿物质从碎石头中渗出,进入地下,从而最大限度地发挥火山岛贫瘠土壤的养分潜力。与崩溃理论恰恰相反。面对有限的资源,人们努力通过改变环境的方式增强复原力。


参考来源

https://magazine.columbia.edu/article/what-really-happened-easter-island

https://www.eurekalert.org/news-releases/1057258?

https://www.nature.com/articles/d41586-024-02620-1

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ado1459

https://www.nature.com/articles/s41586-024-07881-4


本文来自微信公众号:原理 (ID:principia1687),作者:Takeko

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